清朝乾隆皇帝在位时，有位文华殿大学士刘墉，两榜进士，科班出身，为官清廉，而且写得一手好字，是当时有名的书法家。但满朝文武想从他那里讨些墨宝，却比登天还难，连乾隆皇帝也不例外。
有一天散朝后，乾隆留刘墉在南书房吃饭，作陪的还有靠拍马起家的武英殿大学士和珅。其实，乾隆留刘墉吃饭是假，逼刘墉写字才是真。
吃完饭，乾隆问和珅：“和爱卿，最近你办完国事，回到家中在做些什么？”
和珅和乾隆事先早已串通，所以连忙答道：“回皇上的话，我在家中练字。”
乾隆连声夸赞：“练字好，练字好。”
乾隆回过头来又问刘墉：“刘爱卿，你呢？”乾隆的如意算盘打得好：如果刘墉也说在练字，就可要他写几个看看，这样他不得不写，墨宝就到手了。
不料刘墉却说：“回皇上的话，我在家没事，光睡觉。”
乾隆见他把“话门”关得紧紧的，连条缝儿都没有，只得望望和珅。
和珅忙向刘墉摇头，说：“光睡觉有什么意思，难道你这个大书法家就不练字啦？”
没想刘墉回答他道：“我的字已经练到家了，不用练啦！”
乾隆一听有门了，连忙接口：“既然你已经练到家了，你写几个给我看看。”
和珅也在一旁附和：“别吹牛，快写几个给皇上看看。”
刘墉爽快地说：“既然皇上叫写，哪有不写的道理？但不知皇上要我写大个儿的还是小个儿的？”
乾隆问：“大个儿的怎样，小个儿的又如何？”
刘墉说：“大个儿的，整个北京城方圆四十里，我能写一个字；小个儿的，一只蚊子脑袋上，我能写七七四十九个字。”
和珅听刘墉这么说，立刻就嘲笑道：“皇上，别听他瞎吹，快叫他写，如果写不了，办他个欺君之罪！”
乾隆心里也在想：刘墉呀刘墉，这回你大话说过头了，如果写不了……再一想：不对，这是刘墉设了套子让我钻！我如果叫他写大个儿的，他一定会说：“皇上，快拿一张像北京城那么大的纸来让我写。”这么大的纸，叫我到哪里去拿？如果叫他写小个儿的，他一定又会说：“皇上，快去抓只蚊子，把脑袋拧下来让我写。”这大白天的，到哪里去抓蚊子？刘墉于是不也就有了不写的理由？他这叫“明从暗顶”，刁钻得很哩！
但乾隆毕竟是乾隆，他脑子一转，从龙案上拿过两张巴掌大小的纸，分别交给刘墉与和珅，说：“朕不要你们写北京城那么大的字，也不要你们在蚊子脑袋上写七七四十九个小字，朕要你们在这张纸上写一万个字。谁写得上来，朕重重有赏！”
和珅一听急了，接过纸，凑到乾隆身旁，轻轻说：“皇上，说好了让刘墉写字，你怎么叫我也写呢？我没刘墉本事大，让他写吧！”
乾隆问刘墉：“你说呢？”
刘墉想：在这么小的纸上写一万个字，分明是有意刁难，光点也点不下一万个呀。但刘墉到底是刘墉呀，他想了想，对乾隆点头道：“臣遵旨。”说着，就从龙案上拿起毛笔，背过身去，只一眨眼工夫就回过身来，把笔一搁，双手捧纸，恭恭敬敬地交给乾隆，说：“刘墉复旨。”
和珅凑过去一看，连忙喊起来：“刘墉，你好大的胆，竟敢戏弄皇上？”
刘墉说：“和大人，说话要有证据，我哪一点儿戏弄皇上了？”
和珅说：“皇上叫你写一万个字，你怎么只写了一个？”
刘墉反问：“我写的是什么字呀？”
和珅说：“万字呀。”
“写了几个？”
“一个呀。”
“那不就是一万字吗？”