许琏站立良久，忽然吟诵出那首诗：“庭院深深深几许？秋日可待与君逢。桂花香飘十步远，枯树犹有长青藤。”许琏想现在红日西沉，桂花飘香，想必就在这里了。他吩咐随从拿来一根绳子，拴在桂花树的根部。然后，以桂花树为中心，向外延伸十步左右。接着，许琏亲自拿着绳子的一头，拉直了绳子走了一个圆周。最后，许琏回到原地，道：“怎么会没有呢？施兄，花园中是否有一棵枯树，树身上缠绕着长青藤？”
施济道：“大人不提我倒忘了，以前确实是有这样的青藤绕枯树。我想园中百花争艳，留着一棵枯树，未免有些煞风景。于是，我吩咐管家施仁贵把它拔除了，然后安放上一座假山石。”
许琏听了，快步来到那座假山跟前。他见假山高大中空，里面可以藏得住人。他低头钻进假山洞，忽然发出一声惊呼。紧接着，他从里面退出来，道：“果然不出所料，假山石下面有个地窖。不过现在被人抢先一步挖空了。”
四、
许琏叫人赶紧拿来火把，鱼贯进入。他带头拿着火把一步一步走下石阶，来到下面，见地窖开阔。中央停着一口石棺，走近一看，棺盖上压着一块大石头，地上有半截断裂的木棍。他举起一个火把上下左右认真查看一番，看见地窖顶上有一处巨大的凹陷，形状和石棺上的石头大致相似。许琏下令随从到外面拿来十几根粗木料，一起顶在凹陷的地方。然后，他让人搬开大石，开启棺盖，只见里面混乱不堪，显然已经被人翻过了，石棺里还残留着半截木棍。
许琏道：“想不到令祖父的诗中真的藏有机密，唉，我们还是来迟一步。”许琏探身拾起石棺内的半截木棍，然后与地上的半截对接，居然完全吻合。许琏道：“看来盗贼是用木棍撑住棺盖，然后进入棺内翻找。此时他不慎碰到了什么机关，一块巨石从天而降，不偏不倚砸在棺盖上，木棍顿时被砸成两段，一段掉在外面地上，一段留在棺中。我只是不明白，盗贼理应是被困在石棺中，他到底是怎样脱身的？”
说完，许琏竟然爬进了石棺内。他见石棺很深，就让随从取来一把匕首东推西敲。忽然，他发觉棺底一滑，一个翻转，他跌了下去，“轰”的一声，棺底重又合上，他的眼前一片漆黑。许琏只觉身下柔软，耳听得上面传来丁丁当当的声音，随从们在凿棺底。原来石棺还有夹层。棺底较薄，不一会儿就凿穿了。许琏急忙起身，外面传来阵阵惊呼。施济在外喊道：“大人，快些出来，上面又要掉石头了。”
紧接着，几个随从跳入石棺。许琏就着火把看清了，身下原来是一具尸身。他显然就是盗贼，是被活活闷死在里面的，他的双手紧紧抱着一个杏黄锦盒。许琏想取出锦盒，不想那盗贼临死前拼命抱住，很难弄出来。于是，他叫人先把尸身搬上去。来到石棺外不久，那十几根木料顶着上面将要落下的巨石，发出“咯吱咯吱”的响声。忽然间又一块巨石从天而降，“砰”的一声，石棺整个塌陷了。许琏他们退后几步，回过身来查看盗贼。
“施仁贵，管家，怎么会是他呢？”施济见着尸首，失声喊了起来。
五、
许琏下令随从取出锦盒打开，里面包着一块黄布。他小心翼翼地掀开，一块珠圆玉润的印章展现在众人的眼前。它发出柔和的光华，地窖里顿时也明亮了许多。许琏双手握住印章，翻转过来，上面还留着鲜红的印泥。他仔细看了看，上面刻着几个遒劲挺拔的篆书：弘光皇帝之印。
“这……这究竟是怎么一回事？”施济退后几步，一屁股跌坐在地上。
许琏深深地吸了一口气，道：“真相终于清楚了。施兄，你祖父肯定姓史，而不是姓施。你们是抗清名将史可法的后人。
”当年，扬州城陷，南京危急。你祖父名叫史可鉴，在你家的藏书中有所暗示。他是史可法的公子，在南京则是弘光帝朱由崧的侍卫统领。南京被围后，弘光帝心灰意冷，决心以身殉国。他把玉玺交给史可鉴，叫他出逃，再图谋复国。
“后来，南明势力日趋衰微，大清王朝逐渐政权稳固。史可鉴见复国无望，就改姓更名，隐居在江南水乡小镇盐官。他把玉玺埋藏在地下石棺内，然后把秘密隐含在一首诗中。你祖父定下规矩，不准闲人进入书房，怕的就是这样的结果。一旦玉玺被发现，你们施家可要遭受灭门之灾了。”
施济顿时吓得发抖，道：“大人……连我都不知道这个秘密，施仁贵又怎么会知道？”
许琏不说话，伸手探入施仁贵的怀中，取出了两封信件。许琏逐一打开，一封是王善聪写给施仁贵的，说自己发现了一个惊天大秘密，要和管家合作，一起升官发财；一封是施仁贵写给嘉兴知府大人的，说他将带着弘光皇帝的玉玺前来揭发一个反贼团伙。幸亏信件还没送出。许琏又解开施仁贵的衣服，发现他贴身藏有一个油纸包，打开，赫然就是两本《公明集》，再翻开，其中一本的那关键一页诗稿已被撕去。
许琏道：“跟我分析推断的大致差不多。那天我们首次在书房谈话，想必管家是躲在屋顶偷听。先前的偷盗，他都是从屋顶天窗进入的。他见事情将要败露，就先一步杀了王善聪，再返回来偷盗玉玺。可怜王善聪一生不第，想要升官发财，竟然死在自己的诡计中。令祖父真是心思缜密，他设计的机关没有一个盗贼可以成功逃脱。这个玉玺就让它永远埋藏在地下吧。”说完，他把玉玺重新装入锦盒，放入石棺，吩咐随从盖上棺盖。施济终于重重地松了一口气。
当众人回到地面，见园中的一处假山塌陷了一半。原来，这些假山石都是跟石棺的夹层机关相连的。数日后，施济宣布管家施仁贵一夜之间暴毙。至于王善聪夫妇的命案，则成了一桩无头公案。在许琏着的《洗冤集录》中，这也是唯一一件记录在案的没有告破的案子。