1.江湖秘术
路半城最近几天是茶不思、饭不想的，自己的人生遇到了前所未有的大坎。这道坎要是迈过去了，那就是锦衣玉食的好日子；要是迈不过去，那他说不定就要变成一条彻头彻尾的丧家之犬啦。
抬眼望望偏厅里的媳妇和儿子，路半城叹口气，出了院门一径向街上走去。要说自己在这浑城也算是一号人物了，十几年来凭着良好的人际关系和精湛的赌术，自己经营的“半城赌坊”已经是整个浑城的天字第一号，来来往往的军阀土匪，各路的达官贵人都是赌坊的常客。随着赌坊的生意越做越大，路半城的腰杆子也逐渐硬起来，遇事就喜欢拔尖儿。可是，浑城的另一大财主萧家就不乐意了，萧家赌坊的生意被挤对得一落千丈。这萧家的掌门人萧麻子更不是善类，仗着警察局吴局长给撑腰，近来动不动就找半城赌坊的茬子。
两家已是势同水火，动不动就要干上一架。前几天，在戏园子里，两家又起了冲突。萧麻子一跺脚，拱手说道：“路爷，你我也是这浑城有头有面儿的人物。要不这样，我们两家子都是开赌坊的，那就赌桌上定输赢。五天后我们来赌一局，谁要是输了，不但要把自己的赌坊让出来，还要带着媳妇孩子离开浑城，从此不许踏进浑城一步！”路半城当时争强好胜，再加上戏园子里一帮看热闹的拱火，当即一口答应下来。
现在想想后悔了，万一要是输了，自己苦心经营起来的半城赌坊可就要改字号啦。而且这兵荒马乱的年月，在一个地方扎下根不容易。论赌术，二人不相上下。可是萧麻子既然提出来了，必定是已有必胜的把握。路半城寻思必须得想一个稳赢不输的法子，否则自己这回可要栽大跟头了。
正自苦恼，忽见长街拐角处坐着一个游方道士，五六十岁，一撮山羊胡子。“算过去未来，算前世今生”，老道士吆喝个不停。路半城正要走开，老道士开口说道：“施主，看你愁眉紧锁，想是遇到了烦心事。老道给你表演个戏法解解闷如何？这个戏法的名字叫‘二龙戏珠。”
何谓“二龙戏珠”？这是一套神奇的民间技艺，只需两个瓷碗。一青一黄两个小球，再加两根木棍即可施展。两个瓷碗各盖住一个小球，表演者用木棍来回交叉敲击碗底，由旁观者来猜哪个碗里盖着青色玻璃球，哪个是黄色玻璃球。旁观者亲眼看着表演者将玻璃球放在瓷碗下，但是却往往猜不中。
说话间，老道士已摆好瓷碗，当面将一青一黄两个小球放在碗底，又取出指头粗细的两根木棍，木棍上各刻着一条飞龙，煞是有趣。两根木棍来回敲击碗底，越敲越快。路半城连猜了数十次，却一次都没中过。明明看着是黄球，打开了却是青球，明明是青球，打开了却是黄球。终于，路半城泄气了，老道士停下来，捻须笑道：“老道晓得施主烦心之事，必是想找一个稳赢不输的法子。”
路半城一听对方可能真有道行，连忙将和萧麻子赌斗的事情说了，恳求老道士献计保他只赢不输。二人来到酒楼的一间包房里，酒足饭饱后，老道士告诉他自己学得奇门秘术，只要按照自己的方法做，在赌桌上就必定能够稳赢不输。
路半城一听高兴坏了。老道士称这是祖上传下来的一种秘术。就像世间万物都有灵性一样，扑克牌里面其实也藏着一个神灵，名字叫做“红桃王”。“红桃王”是所有扑克牌的灵性所在，谁只要得到它，就能够运用自如，逢赌必胜。
刚死的人下葬的时候，将一副扑克牌与死者一同下葬。死者下葬后，第三天夜里回魂。在回魂夜里十二点阴阳交接的时候，老道士设坛做法，“红桃王”就会出现，这个时候只要有人杀死“红桃王”，那他以后赌牌的时候，想要什么牌，脑子里一想，心里想的牌就会自动变到手中。
路半城刚刚看了老道士“二龙戏珠”的绝技，又见他说的言辞凿凿，为了身家性命，决定搏杀“红桃王”以求赢得赌局。刚巧城中的李老太爷断了气，正准备下葬。路半城只要花点钱暗中打点一下李家的下人，下葬的时候动动手脚就行了。