横山脚下，有个叫石家庄的村子，很是贫穷。村里有个叫石长锁的年青后生，聪明伶俐，身体壮硕，平时种田，农闲时上山砍柴，卖几个钱补贴家用。
这天一早，石长锁又扛着扁担上了山。头两天刚下过大雨，山路上有不少从山顶冲下来的碎石，石长锁一边整理着碎石，一边往山上走。
快到山顶时，他发现有一块石壁上的树木碎石和浮土都被冲下来了，露出了一面润滑的石壁。他望着石壁，一时鼓起，爬到石壁上面，解下绳子，一头拴在大树上，另一头拴在他腰里。他小心谨慎地溜下石壁，用一块尖石，在石壁上写了一个大大的“锁”字。
写完了字，石长锁先爬回到石壁上面，又溜到山路上，昂首望着自己写下的那个大字，眼珠儿一转，遽然生出一个主见来。他也不砍柴了，一路小跑着下了山，找到冯石匠家，问他借东西。冯石匠问他要去干吗，他说要在石壁上刻个字。冯石匠就捂着嘴巴笑起来：“想在石壁上刻字？也不照照镜子，你是什么人呀！”
见冯石匠不肯借，他就气愤地说：“你不肯借，我就去打一套！缺了你这根二拇指，我还不做窝窝头啦！”他就到镇子上去找铁匠打凿石的钎子。
冯石匠是个快嘴，就处处吵吵，说石长锁要在石壁上刻字呢。村里人好热烈啊，就成群结队地上了山，公然看到石壁上写了一个大字。石长锁也打完了钎子回来，又悬到石壁前，叮叮当当地凿起来。
石头很硬，凿到黄昏时分，他才凿出了一撇一横，看看天色已晚，就下山去了。
第二天一早，石长锁又带着斧头和钎子到山上去凿字。远远的，他就听到一阵凿石的声响，像是从石壁那里传来的。他心里一紧：这是出啥事儿了？他加快脚步，向石壁那里奔去。转过一道坡，他就看到冯石匠正吊在石壁前凿着。他疾步奔过去，却见他写下的字不见了，冯石匠现已凿出了一个“钺”字的轮廓。他气愤地质问道：“老冯，你干啥抹掉我的字？”
冯石匠说：“我才没那兴致。是鲁秀才写了字，雇我凿上去的。”石长锁说：“你给我下来！不许你抹掉我的字！”冯石匠说他现已收了鲁秀才的钱，就得给他凿完。石长锁气愤地说：“你再不停手，我就切断你的绳子！”冯石匠怕他真割了绳子，忙着停了手，爬到石壁上面去了。
石长锁正要滑到石壁前去凿他的字，鲁秀才跌跌撞撞地上山来了。他见冯石匠站在一旁，就怒斥上了：“你怎样罢工了？咱们讲好的，你要把字雕完！”冯石匠说：“长锁不让我凿啊。我再凿，他就要切断绳子摔死我呀！”鲁秀才质问石长锁为啥不让冯石匠凿了，石长锁怒气冲冲地问他，凭啥抹掉自己的字。
鲁秀才笑道：“你的字那么丑，也好意思往石头上雕，不怕丢人呢！你不怕丢人，我都怕丢人呢！”石长锁梗着脖子说：“你说我的字丑就丑啦？我还说你的字丑了！”石长锁还要持续凿字。鲁秀才倒学会了他那招儿，要砍断绳子摔他。石长锁也怕死，就爬上石壁。两个人争来争去，谁也说不赢谁，最后就说，到县里去找县官评理。
两个人拉拉扯扯来到县衙门。
县官名叫陈子舟，听得堂前喧嚷，就忙着升堂问案。待问明晰状况，就笑道：“本来你们俩是争一块石壁呀。说说理由，本官好给你们判。”
鲁秀才说，在石壁上题字，自然是谁写得好谁题。我的字比他写的好，就该我题，刻我的字。石长锁说，那也该有个先来后到。我先凿的，你就不能抹掉。有本事，你再去找个石壁，干吗非跟我抢啊。两个人说着说着又吵起来。陈子舟一拍惊堂木，怒道：“带我去看看那面石壁！”
一行人声势赫赫地来到石壁前。陈子舟看到石壁，拍手叫好：“好一块石壁，正是写字的好当地！”他顿时来了爱好，上看看下看看，然后就吩咐师爷下山去寻来了笔墨纸砚。
师爷很快就气喘吁吁地回来了，带来了文房四宝。陈子舟就在山上寻了个略微平坦的当地，铺开了纸，磨了重墨，聚精会神，挥毫而作，写了个大大的“铁”字。他的字写得真好，众人不觉感叹。他也很得意，转脸问鲁秀才：“我这字如何？”
鲁秀才忙说：“大人的字，比我的字好了百倍。”
陈子舟又转向石长锁：“你以为呢？”
石长锁说：“大人的字，确实是好字。可你也得考究个先来后到。这块石壁是我先发现的，我先凿了字，他人就不能再抹我的字了。”鲁秀才这才发觉上了陈子舟的当，也说道：“大人的字尽管写得好，但比我和石长锁来得都晚，你不应跟咱们争啊。”陈子舟板起脸，训道：“刚才在大堂上，谁跟我说，谁的字好就该刻谁的？”那话是鲁秀才说的。论字，他不如陈子舟写得好；论早，他没石长锁来得早，他一时不知道该说什么，愣在那里。
陈子舟见鲁秀才闭了嘴，盯着石长锁问道：“你怎样说？”
石长锁坚持道：“我第一个发现的石壁，那就该刻我的字。”
鲁秀才急道：“大人，他的字太丑了，刻上去丢人啊。”
陈子舟笑道：“这么好的一块石壁，写一个丑字，实在不应该，也显得咱们县里没人呀。”他略一思忖，遽然一拍手，说道：“本官有了妙计！不是咱们3个人争这块石壁吗？那就在石壁上刻咱们3个人的字！”
大家都惊得张口结舌。
3个人的字，那可怎样刻呀？陈子舟倒真会想。他说3个人既然都写了一个金字旁的，那就刻成一个大金字旁，然后这边从上到下刻上3个人写的那个字的右半边。石长锁还没说话，鲁秀才先嘟哝道：“那可叫个什么字呀？”陈子舟道：“就这么定了。你若不赞同，就不要刻你的字了。”鲁秀才就不敢再说话了。
陈子舟丢给冯石匠几两碎银，让他来刻这几个字。字刻成时，他还会来看。冯石匠忙着应下来。
几天之后，那面石壁上就呈现了一个大怪字。陈子舟似乎还嫌那个字不惹眼，又让冯石匠刷了红漆，在绿树衬托下，格外显眼，老远就能看到。
说来也怪，从那以后，到横山上来看那字的人就越来越多了。一些文人雅士，看不得如此作弄石刻与文字，也常常到山上来，寻了石壁，挥毫刻字。横山上下，一时倒很热烈。
来横山的人，都要在山下的石家庄打尖，顺路再带些鲜果。石家庄所产鲜果，甜美酥脆，一时声名鹊起。有些外县的人，甚至慕名跑到石家庄来采购，石家庄人逐渐就富裕起来了。
石长锁还经常上山打柴。每次从那面石壁前通过，他都要昂首看看那个字。他那其丑无比的字，就在最上面，和鲁秀才、陈知县的字比起来，那真是丢死了人。可这丑字能给乡亲们带来财富，让乡亲们过上好日子，他也心安啦。