又过十余日，吴桐突然神色慌张地来找胡知县。原来，他一时大意，竟让“螽斯羽”飞走了。他已在自家周围找过，没发现“螽斯羽”的踪迹，想来已飞入了附近稻田。
胡知县一听便急了，他已特意给李大人的管家打了招呼，说自己会献上寿礼。他忙让人去找，吴桐拉住他：“这么找不行，须将它平日的吃食撒在田边，吸引它过来。那吃食里别的食材都好说，关键要有新鲜的牛肝。”
胡知县问：“需要多少牛肝？”吴桐皱眉道：“不好说，田间开阔，不知道‘螽斯羽飞到哪儿了，需多撒些吃食才行。若飞得近，只需五六个牛肝；若飞得远了，便需十几个。取一个牛肝便要杀一头牛，为今之计，最好从全县征牛。”
胡知县有些犹豫，眼下正值春耕，若大量宰杀耕牛，必然影响收成。吴桐催促道：“若是动作快些，我保证能找回来。”听到此话，胡知县下定决心，眼下还是攀上李大人的高枝要紧，便立刻下令征牛。
有了胡知县的命令，吴桐开始在附近稻田寻找，但徒劳无果。他渐渐扩大范围，宰杀的耕牛也越来越多，再加上他的一众手下直入田间，踩坏了大片秧苗。百姓们眼见一年的收成全完了，不由叫苦连天。
折腾了五六日，吴桐终于找到了“螽斯羽”。胡知县立刻让人护送到京城。吴桐又送了些银子过来，胡知县心领神会，命令县衙粮库从吴桐那儿买粮。
一个月后，胡知县的亲信回来了，一进门便哭丧着脸，说那“螽斯羽”咬过别的蝈蝈后，对方毫无中毒迹象，几个来回便被咬死了。李大人觉得受到戏弄，很不高兴。胡知县又惊又怒，立刻让亲信去叫吴桐。
不一会儿，亲信回来，说自己被沈福拦下。沈福说，吴桐正闭关调教新的“螽斯羽”，正在紧要时刻，无法相见。胡知县顿时火冒三丈，立刻亲赴吴府，径直闯入吴桐房间，却见吴桐瘫倒在地。
三点翠绿从吴桐身上飞起，直向胡知县冲来，正是“螽斯羽”！胡知县下意识闪躲，三只蝈蝈飞出房间，很快不见踪影。
胡知县回过神来，再看吴桐，只见他身上有好几处蝈蝈咬的伤口。沈福号啕大哭，说一定是吴桐在调教新的“螽斯羽”时失手了。胡知县大吃一惊，没想到这蝈蝈毒性之强，居然可把人咬死，但转念一想又有些纳闷，之前那只“螽斯羽”为何送上去后失手了呢？
胡知县想了又想，觉得要是能找到这三只“螽斯羽”给李大人送去，说不定能讨回欢心。于是，他立刻派人去找，奈何耕牛几乎杀尽，也是徒劳，只好悻悻作罢。
没过多久，沙河县突然闹起了蝗灾。胡知县本应开仓赈灾，却发现从吴桐那里买的粮食几乎都是陈米烂谷，再加上他得罪了李大人，很快就被治罪。直到下了狱，胡知县都弄不明白，送去京城的那只“螽斯羽”到底出了什么问题？
其实，这事从一开始就是个阴谋。吴桐既怨百姓瞧不起他，也恨胡知县轻慢他，便想出了一条毒计。那“螽斯羽”无论如何喂养调教，都不会有毒性。吴桐拿来与它斗的蝈蝈，还有那只公鸡，都提前做了手脚。
那“螽斯羽”也根本就没丢，吴桐是想借着寻找蝈蝈，杀牛毁苗。他扩大暖阁，养了很多蚂蚱，并将大量蚂蚱卵掺入那些撒到田边的黑泥中，待天气一热孵化出来，成群结队的蚂蚱必然成为蝗灾，到时候百姓没收成，县衙无粮食，而他就可以借着囤积的稻米大赚一笔。
不过，吴桐的计策虽毒，但沈福更毒，他不满常年被吴桐打骂，又觊觎吴桐家财，决定将计就计。那天，他故意拦下胡知县的亲信后，立刻骗吴桐饮下毒茶，伪装成被“螽斯羽”咬死的样子，接着就等被激怒的胡知县上门……
此时，沈福心里乐开了花。眼下大灾之年，他坐拥满仓粮食，一定大发横财。他正得意，下人慌慌张张来报，说饿坏了的灾民已经把他的粮铺抢了。沈福一愣，就听外面一片喧哗，愤怒的灾民又冲到家里来了……