在河间城东五十里，子牙河边上，有个沙河镇。镇上有个叫徐来的小伙子，到天津学了一手炒菜做饭的本事，回来就租下几间店面，雇了几个伙计，开了一家徐来饭店。
饭店开张了，到月底一算账，不赚不赔，这不白忙乎了。徐来想来想去，忽然如醍醐灌顶：自己竟忽略了一顿饭！
说来也怪，沙河镇上的饭店，只经营中餐和晚餐，向来不经营早餐。也不知道这是哪辈子留下来的规矩，但各家饭店都遵守着。多做一顿饭，就多了一个赚钱的机会呀。自己有的是力气，不怕早起这几个时辰。
徐来经过一番准备，就开了早餐。早餐很丰盛，干的有：包子、蒸饺、烧饼、炸糕、油条，稀的有：大米粥、小米粥、馄饨、蛋汤。徐来那手艺也没得挑，饭香四溢。他带着伙计，在门口热情地招呼着。
说来也怪，他在门前站了一个多时辰，看着人们匆匆而来，匆匆而去，却没一个人走进饭店来。他正百思不得其解，见镇上的老秀才吴雨洲背着手哼着小曲优哉游哉地走过来。
吴雨洲在镇上的公塾里教学，见过世面，学问也大，镇上的人对他很尊敬，遇到特别难办的事，经常去请教他。吴雨洲这人很热心，总是知无不言，言无不尽，帮乡亲们解决了不少难题，乡亲们都很尊重他。一见他过来，徐来就远远地冲他打招呼，热情地喊道：“吴先生，尝尝我家的早餐来！”
吴雨洲不疾不徐地来到他跟前，问道：“你的饭店做早餐啦？”徐来忙道：“是啦。请您进来尝一尝吧。”吴雨洲没进门，却先皱起鼻子闻了闻，然后问道：“蒸包子了吧？我要是没猜错，定然是猪肉茴香馅儿的。香，真香啊。”徐来忙着点头道：“您猜对了。快进来吃吧。”
吴雨洲迈步进店，徐来忙着给他端上一盘包子，一碗蛋汤，而后坐到他对面，问道：“吴先生，您跟我说说，我开了早餐，怎么就没人吃呢？不瞒您说，您是头一位食客，给我开了个张。这顿饭，我请了！”吴雨洲一边吃一边说：“你开错了点儿。沙河镇上，除了我，没人吃早餐。”徐来可没想到还有这么一说儿，愕然地睁大了眼睛，问道：“为啥？”
吴雨洲扳着手指头跟他分析，镇上的人，只有两种营生，一种是种田，一种是打渔。种田的呢，一早就要到田里去，趁着凉快多干点活儿，晌午就回家吃饭了。打渔的呢，也是天一亮就到河里去打鱼了，打完了鱼就要赶紧到各处去卖，完了也赶回家去吃饭。这两种人，都没工夫吃早饭。还有一种人，是镇外来的，那都是走船的，在这里临时靠岸歇一宿。那是个苦差事，这一歇就想歇足了，这会儿正在补觉，只等着中午一顿补上呢。吴雨洲打着“哈哈”说，也就他这个教书匠，早上闲来无事，还可以吃两口。
徐来想到那些行色匆匆的人，就知道吴先生说对了。可惜自己没想到这层啊。他懊恼地说：“我的早餐是开错了。”
吴雨洲摇了摇头，说道：“你开的没错，但路子不对。”
徐来忙着问道：“咋的不对？”
吴雨洲这才说，虽然沙河镇的人不吃早餐，但并不说明他们不饿。在他们最饿的时候给他们吃食，他们就会记住并喜欢这个味道，中餐或晚餐来你的饭店，你不就赚回来了嘛。徐来一想，也是这么个理儿啊。但人家不来吃，你怎么硬给他呢？更何况，白给他也给不起呀。吴雨洲像是看透了他的心思，又是“哈哈”一笑，说道：“我没说让你白给他们一顿早餐，只说让你白给他们一碗温汤。”
徐来问道：“只给一碗温汤吗？”
吴雨洲胸有成竹地点了点头说：“一碗温汤足矣。到时候，你就该换钱箱子啦。”说完，他起身就走，丢下两个大子。徐来追出去要还给他，吴雨洲直是不肯要。
第二天天刚蒙蒙亮，徐来就做了一大锅蛋花汤，盛到碗里，在店门口摆满了两桌子。有人从这儿过，他就热情地吆喝一声：“叔，喝碗汤吧，正好喝呢，不要钱的。”蛋花汤的香气已经飘出老远了，馋得人吞口水呢，这会儿又说不要钱，还正好喝呢，就端起碗来喝了，跟他道声谢，然后走了。一早上下来，一大锅蛋花汤都送出去了。
他一个人自然是忙不过来，一早就叫着伙计于三打下手。于三见他白白送汤给人家，就不明白了，过来问他：“东家，咱们起早贪黑，熬了汤白送给人家，一个子儿不要，这不是赔本赚吆喝吗？”徐来就说：“老秀才出的主意，定然不会害咱们。”
这一送就送了一个月。到了月底，徐来一算账，赔了。再一细算，那么巧，赔的正是这早上白送的汤。他和伙计早起的工夫钱还没算呢。他找到吴雨洲，问他怎么这白送温汤没啥作用，反倒赔了。吴雨洲就笑了：“还没到时候。”徐来问他：“啥时是时候啊？”吴雨洲微笑着摆摆手说：“莫急，莫急。该来的总要来，不该来的急也不来。”
一回到饭店，徐来就把吴雨洲的话原原本本地学给了于三听。于三闪了闪小眼珠儿说：“那老秀才只懂得教书，未必就懂得怎么做生意。东家，我倒有个主意。”徐来忙着问他是啥主意。于三说，他的主意倒也简单，就是别把那蛋花汤做熟。那些贪便宜的人吃了，过不大会儿就会闹肚子，这一闹腾呢，肚子空了，那就饿了，得赶快补回来，可不就得来吃饭了嘛。
徐来狠狠地瞪了他一眼，生气地说：“你怎么能想出这么阴损的主意？咱们开饭店的，只赚正正经经的钱。这种歪门邪道的钱，一个大子儿都不要赚。这种损招，你不要再说，更不准用啊。”于三忙着点头应了。
这天早上，徐来正和于三一道往门口摆汤，却听到门外“啪嚓、啪嚓”几声响，忙着出门来看，只见两个凶神恶煞般的汉子把一桌子的碗都摔在地上，汤也洒了一地。徐来怒气冲冲地问道：“你们这是干吗？”一个汉子大声说道：“你送的汤是坏汤，我们喝完拉了肚子，不摔你摔谁？”徐来大声说：“你胡说八道！我的汤送给几百个乡亲喝，他们怎么没事？”