巧遇奇案
张生寒窗苦读十载，离家两年进京赶考，终于金榜题名，高中状元。上殿见了皇帝后，张生就等着朝廷分配官职。
这日，当朝丞相竟亲自来拜访张生，这让张生十分吃惊，赶紧出迎奉茶。丞相开门见山地告诉张生，他是来做媒的。那日张生骑马游街时，皇帝的长公主见他才貌双全，十分欣喜，回去就跟皇帝说了，皇帝这才让丞相来做媒。
张生大吃一惊：“恩相，这可使不得。我进京前家中已有妻子，虽然还没有孩子，但既有家室，不敢再耽误公主。”
丞相点头说：“公主的意思是，既然还没有孩子，和离即可，多给金银补偿就是了。”
张生连连摆手：“我与妻子情投意合，她又没有错，怎么能和离呢？恩相不用再说了，此事无须再议。”
丞相见张生意志坚定，也就回宫复命去了。张生觉得自己离家两年了，虽然给家里写过信，但山高路远，也不知道能不能收到，家里人一定都很着急了，还是快些把家人接到京城，自然也就没什么事了。因此他赶紧派人回去。
很快，张生被朝廷任命为翰林院编修，同时兼任礼部主司，虽然没有多大实权，但管理天下礼教，前途十分光明。
这天，下面府里送上来一桩奇案，刚好张生当值，就落在他手里。这其实算两个案子，一个是通奸案，一个是孝行案。奇就奇在这两个案子是关于同一个女子的。
这女子的丈夫离家两年，下落不明。当地发生蝗灾，饿死多人。女子不肯回没有受灾的娘家，自己只吃火烧蝗虫，将仅有的粮食敬奉给公婆吃，三人才得以活过灾年。因此公婆请人禀报知府，要求表彰儿媳的孝行。
知府十分为难，朝廷以孝治天下，理应表彰；但当地人又说该女子淫荡通奸，说去年公婆之所以有粮食吃，就是因为该女子与多人通奸所得。通奸案按礼法归族中管，最严的族规是可以浸猪笼的，但该女子夫家在当地并无同族，其公婆又坚决否认儿媳有行为不端的事，因此知府只能上报，请礼部判罚。
张生也觉得很新奇，上报的府城就是自家县城所在，想来自家那边也受灾了。好在父亲早年行医，家中颇为殷实，应该不至于像案中人家那么艰难。再说他对妻子非常了解，也不可能有这种事。他当即挥笔判道：“孝可通天，淫可入地。功过相抵，不奖不罚。继续奉养公婆，待其丈夫回家自行决断。”
喜成驸马
几个月后，家人终于被接进京城了，张生高兴地到驿站迎接，却惊讶地发现只有母亲一人。母亲一见他就号啕大哭起来，边哭边说，他走后半年，家里就遭了蝗灾。本来家里尚有积蓄，还过得下去，但父亲忽然得了病，不得不花钱治病，顿时捉襟见肘起来。多亏儿媳孝顺，没日没夜地织布卖，自己吃蝗虫，将粮食都留给公婆吃。好不容易熬过灾年，几个月前当地忽然传起了流言蜚语，说儿媳与人通奸，不但说得有鼻子有眼的，一群无赖还天天上门骚扰。公婆气不过，告到县衙，知县却不肯受理。好在有个好心的秀才，与知府衙门的师爷有交情，帮他们将儿媳孝行及流言写成状纸，请师爷上交府里。
可怜儿媳在灾年中本就吃了很多苦，又因被流言侮辱后心中悲愤，一病不起，没几天就过世了。张生父亲见儿媳去世，悲愤交加，一个月后也去世了。母亲万念俱灰，差点自尽，却被邻里劝住，说无论如何要等儿子回来。想不到一月之后，竟有车马来到家中，说儿子高中状元，要接家人上京！
张生大哭一场，把母亲带回家中，又写下文书，令知县严查流言之事，同时上告皇帝，请求为妻子旌表。
皇帝也十分同情，下旨表彰其妻子孝行。知府那边得知此事竟发生在状元家，也十分恼火，亲自督查，很快就抓住了一个造谣的无赖，判了死刑。
尘埃落定后，丞相又来找张生，说此事虽不幸，但高堂尚在，岂能无人侍奉？旧事重提，张生也没再推辞，很快公主就下嫁了，张生成为驸马，皇帝赐了驸马府邸。张生想要调往刑部，皇帝自然也不反对，还给升了官，让他做了刑部侍郎。
此后三年，张生与公主夫妻恩爱，只是公主却一直未能生育。这让张生和母亲都很着急，公主更急，找了不少太医来诊治，太医都说公主玉体并无病症，只需耐心等待即可。终于在第三年年尾，公主有了喜脉！
母亲经过灾年，加上儿媳、丈夫接连去世，郁结于内，其实早已风烛残年，来到京城后因有太医诊治，这才多活了三年，如今见公主怀孕了，心里一口气放下，没几天就去世了。张生悲痛欲绝，府里一切都不管了，全交给了管家。