这一天，正是清朝皇帝嘉庆谒东陵还宫的日子。正当浩浩荡荡的仪仗队护着嘉庆帝转过神武门将要进入贞顺门的时候，一个中年男子突然从角落里一跃而出，径直扑向嘉庆帝，手里还握着一把锋利的刀子。
这场面顿时把在场的人都惊呆了。
守卫在神武门两侧的侍卫、护军等，全忘了自己的工作职责，全都木呆呆地站在原地，没一个人敢冲上去拦阻，而是眼瞅着嘉庆帝采取“自救”行动──狼狈不堪地避来逃去。
幸好嘉庆帝身边总算还有几个胆大的，一名御前大臣冲上去拦住刺客，另一名随之扑上去抱紧刺客，四名侍卫和两名护卫迎上去围攻刺客。
在搏斗中，有人受刀伤三处，有的衣袖被划破，总算把刺客给擒拿了下来。
眼见刺客在刀光剑影间束手就擒，神武门两侧的其他百余侍卫们似乎才回过神来，连忙呼啦啦地冲上去，将嘉庆帝重重围护起来。
经过审讯，刺客的底细很快就被查了个清楚：此人叫陈德，时年47岁，祖籍北京，因其父母投靠在山东青州海防同知、镶黄旗人松年门下为奴，所以他一直在山东一带生活，直到30岁。
后来主人和父母都先后死去，陈德在山东难以维生，想到有个外甥姜六格在京城内务府正白旗当护军，便带着妻儿到了北京。
到北京后，陈德夫妇先后在一些官员家里做仆役，最后又给一个叫孟明的做了5年厨子。后来他的妻子去世，陈德一人照顾80岁瘫痪在床的丈母娘和两个未成年的儿子，生活非常窘迫。
嘉庆八年二月二十五日，陈德终因情绪失控喝酒闹事被主人孟明辞退，陈德只得搬去外甥姜六格家居住。姜家房子太小，住了不到一个月，陈德又不得不搬到东华门外小甜水井旁黄五福家借住。
日子过得实在穷苦，陈德的精神开始有些恍惚，一面想寻死，一面又不甘心就这么平平淡淡地死了。
这时，他想起了自己几年前曾经做过一个怪梦，梦中他穿着一件蟒袍，一副富贵样子。他忽然“福至心灵”，认为那件袍子乃是黄色，预示着自己必有“朝廷福分”。
嘉庆八年闰二月十六日，陈德看见军士执役们在北京的街道上用黄土铺路，知道皇帝将于近日返京，遂想定了主意，认为只消冒险行刺，将皇帝押在手里，就可以得富得贵。
陈德曾经在达官贵人手下当过差，虽然收入低身份卑，却经常出入宫门，对路径非常熟悉。
于是，就发生了嘉庆被刺的那一幕。
案子审结，陈德父子都在当月二十四日被凌迟处死。
陈德虽然死了，但这个“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”的莽汉的出现，却已足够使嘉庆帝脸面无光。
历史上帝王遇刺之事并不少见，但陈德作为一个毫无背景且精神失常的下层奴仆竟能堂而皇之地拿着刀子出入后宫，简直是天下奇观。
更出奇的是，负责保安的护军门禁放进了刺客不说，还在出事后胆小如鼠，这一切都使得逃出生天的嘉庆帝极为光火。
这就是他认为密不透风的宫苑，那些护卫们就是大清国从世代养活的八旗子弟中精心挑选出来的人才吗？真不知多年来的银子都填到哪里去了！
更让嘉庆帝无地自容的是，事发时自己身边围着数百名天天喊着皇帝圣明的臣属，竟只有8个人肯为自己效命。
虽然陈德在审讯中并没有说过自己有指使者，但惊魂未定的嘉庆帝对这点却始终无法释疑。他先是重奖了“救驾”之人，奖来奖去，肯救驾的也只有这么几个人，嘉庆帝气不打一处来。
既怒且疑之下，他的处罚旨意比奖赏诏书下得更有分量：神武门护军统领革职，贞顺门护军副统领革职，京城侍卫副统领革职留任，京城侍卫统领革职发配热河，内务府御膳房总监发配伊犁，领头逃跑的3名护军处斩，其他的军士革退或交该管大臣严惩，同样陪在身边却未能挺身而出的肃亲王交宗人府议处……
再怎样处罚，也挽不回做皇帝的脸面。
转眼间，陈德案过去了一年半。
嘉庆九年十一月二十四日，一个叫了友的安徽和尚再次轻易地闯进了紫禁城。这个和尚于当年正月去普陀山参拜，不知是不是拜完后觉得自己该走运了，他就想要去京城找找皇帝，弄个御封方丈之类的当当。
到京后，了友和尚一直围着皇宫转悠，虽然没找到什么入宫的机会，却也把皇宫的方向路道摸了个大概，了解了守卫的漏洞所在。
就在十一月二十四日这天凌晨，守候在景山东门外的了友和尚遇到了“良机”──他跟在往宫里送食物的队伍后面混进了皇宫。
谁知天公不作美，可怜的了友还没能找着皇帝的寝宫，就被巡逻的给抓住了。更可怜的是护军们这回虽然亡羊补牢抓住了混进宫的了友和尚，可还是被怒火中烧的皇帝给狠罚了一顿。
紧接着，就在嘉庆十年二月二十日，这天，又出了一件怪事，一个叫萨弥文的中年男子扛着铁枪闯宫。
这人倒也神勇，将守卫神武门的护军砍伤了好几个。众护军一齐上场总算将其制服，却又因七手八脚打得太猛，萨弥文最后竟伤重身亡，始终也没能弄明白他到底是为什么而来的。
虽然没查出个底细，但这回神武门的护军们总算没有让刺客闯进宫去。自觉挽回了一点脸面的嘉庆帝便打算重奖众护军。
本来这倒也不错，可是皇帝在这时心血来潮，竟要诸军士详细汇报当时场面。
一番唾沫横飞之后，皇帝目瞪口呆地发现，原来护军们负伤的原因并不全是因为刺客神勇，而是护军们值勤时竟嫌兵器劳累碍事，居然没有一个随身佩戴。
暗暗叫苦的嘉庆帝只得将这场论功行赏的报告会草草收场，不了了之。
嘉庆十六年十二月初十，又一件滑稽透顶的事情发生。就在嘉庆帝的眼皮子底下、紫禁城的中心地带──领侍卫内大臣值班的景运门内，居然混进了小偷，这小偷还用市面上极娴熟的手法，将值班内阁中书屈廷镇的海龙皮褂子给割开了一个口子。待众侍卫闻讯赶到时，小偷已经溜了个无影无踪。