明朝初年，昆山周市镇有一家野味店，店主叫邱永隆。周市镇是水乡，芦苇丛中有很多野鸭子，有人抓来就卖给邱老板，邱老板和一个小伙计制成熟食出售。由于手艺一般，生意只能说不咸不淡，也就是糊个口。一个雪天早上，邱老板打开店门，发现门口有一个老乞丐，倒卧在地上，人事不省。邱老板是个热心肠，急忙吩咐伙计把老乞丐扶进店里，一碗热汤灌下去，老人很快有了知觉。
老人好几天水米没沾牙，一睁眼嘴里就嚷嚷：“有吃的没有？我饿！”邱老板急忙让伙计拿来馒头，老人三两口吃完，眼睛一转，盯上案子上摆着的野味了，手一指：“我要吃那个！”伙计这个气，你有口吃的就不错了，还挑上野味了，那多贵啊。邱老板为人厚道，一想，老人都这个年岁了，吃点就吃点吧，于是亲自切了一只野鸭子送过来。
老人撅着白胡子，风卷残云一般，把一只野鸭子吃完了，摸摸嘴还挑上理了：“这鸭子谁做的？糟蹋东西！”伙计一听挥拳要打，邱老板急忙拦住伙计，说不要和老人计较，天气寒冷，怕老人出去还会受冻，后院找了一间暖和屋子，让他先住下。伙计一咧嘴，心说这老人命真好，有吃有喝有屋子住，真是烧高香了。再看老人，吆喝一声：“伙计，头前带路。”架子还挺大！
这雪一下就是四五天，老人待在热乎乎的屋里，完全恢复过来。他对邱老板说：“实不相瞒，我是扬州人，以前也是开野味店的，会一手活儿，叫‘爊鸭’，不说多好吃，起码比你的强。我呢，是个知恩图报的人，教教你怎么做。”
开始邱老板也没当回事，一个要饭的，能有什么好手艺？这时老人递给邱老板一个药方，让他抓药去。邱老板一看药还不算贵，就抱着试试的想法，让伙计去抓药。想不到老人生气了：“这药方，你得自己抓！泄露了怎么办？”邱老板暗自发笑，表面没露出来，自己抓药去了。等药抓回来，老人亲自示范，怎么把野鸭褪毛洗净，怎样用文武火煮烂，最后怎样用药材熬水泡鸭子，等鸭子出锅，顿时满街飘香。他做鸭子规矩还挺大，一是不让小伙计看，二是熬过鸭子的汤，每次都舀一勺，攒到一个小坛子里。
味道传出去，顾客就盈门了，纷纷上门打听：“邱老板，你家怎么这么香啊？有啥稀罕野味呢？”邱老板急忙介绍店里的新品种——爊鸭。众人一吃，赞不绝口，很快就把鸭子买空了。邱老板这个高兴，老人却不以为然，说：“这鸭子还少一道工序，算不上顶尖。”
邱老板学会了这个手艺，生意就兴隆起来。老人很满意，起身要走，说有急事要办。邱老板拦不住，就说您老教我手艺，那就是师父，师父要走，怎么也得吃顿践行酒吧？老人点头答应，邱老板就上酒铺打酒去了。
还没到酒铺呢，邱老板看见衙门口贴着一张悬赏令，上写逃犯吕春阳，本是宫廷御厨，用烧鹅害死了国公徐达，罪大恶极。如有抓获者，赏银千两！再看画的图像，可不就是教他手艺的老人吗？
邱老板酒也不打了，急急忙忙回店铺，进门一看，老人正在屋里坐着呢。他上前低喝一声：“吕春阳！”
老人一惊回头：“你怎么认出我的？”
这位老人，正是逃出宫廷的御厨吕春阳，官府出一千两银子悬赏捉拿。不过邱老板一点抓人的意思也没有，而是轻轻关上房门，轻轻坐下，问：“吕师父，这到底是怎么回事？”
吕春阳惊魂甫定，慢慢讲述起来。他原先在扬州开野味店，有一手烹制飞禽的绝活，名传四方。后来他被选入御膳房，专门烹制鸡、鸭、鹅等等。这一天，朱元璋的贴身李侍卫传皇上口谕，做一个烧鹅，要赐给国公徐达。要说这些鸡鸭鹅，吕春阳都会做，当下认认真真做好，装入食盒，由李侍卫带走了。时间不长，就有流言传入宫中，说是徐达本来就患有背疽，医书所载，最忌吃烧鹅，见了皇上赏赐的烧鹅，知道这是逼他死，于是含泪吃下烧鹅，不久病发而死。
吕春阳对徐达本来就十分尊敬，闻言还流了几滴眼泪，但他觉得，自己只是奉命行事，徐达的死和自己没关系，没想到当晚侍卫总管就带人将他关押起来，说皇上让做的本来是爊鸭，吕春阳故意用烧鹅替代，害死大臣，这还了得！吕春阳连连喊冤，说李侍卫传的口谕就是烧鹅，他要和李侍卫对质！侍卫总管却冷笑着告诉他：“放心，李侍卫也活不了，你俩去阴曹地府慢慢对质吧！”
邱老板问：“大内森严，那你是怎么逃出来的？”
吕春阳一脸茫然：“这事儿我也纳闷，当晚，我发现房门上的锁不知道什么时候开了，门外还放着一面出宫腰牌，就悄悄出了宫。我没回扬州，是想找李侍卫问个清楚，当时到底是爊鸭还是烧鹅？如果真是我老糊涂听错了，情愿为徐国公抵命！李侍卫的家乡就在昆山一带，所以我借乞讨为名，来这里寻找。”
邱老板就劝他：“您这样的年纪，到处找人怕出意外，不如暂且住在店中，每天找完还回来。”吕春阳觉得有道理，就留了下来。
没想到当晚，一群官兵就闯了进来，抓走了吕春阳。吕春阳看一眼邱老板的屋子，黑灯瞎火的，一点声音也没有，就认为是邱老板告的密，心里暗自大骂。
到了官府，吕春阳被关进大牢，一连十多天，都没人审问，直到一位老熟人来找他。谁啊？侍卫总管。
总管大人是从京城来的，特意来找吕春阳，刚到昆山周市镇，一点没耽搁，就来见他了。“吕师傅，自你走后，皇上十分想念你做的菜，恭喜你，又能干御厨了。”