齐家是哈尔滨老道外的大户人家，老太爷在世时娶了两房太太，大太奶奶去世后，二太奶奶掌了权，内宅从此就变了天。二太奶奶尖酸刻薄，单是一个在说话上的忌讳，就要把所有人都逼疯了。
二太奶奶不许任何人说“老”这个字，理由也很简单，整个齐府，就数她岁数最大，也就是最“老”。她身子骨弱，常犯心口疼，在东北话里，“老”还有“死”的意思，二太奶奶就说：“你们整天老啊老的，是在咒我死吗？”
可是东北人说话，就喜欢说这个“老”字，什么“老带劲了”“老好看了”，就是个叫法上的习惯。下人们都说了几十年了，一下子要全改掉，得有多难啊！再怎么留心，有时候“老”字还是会不自觉地从嘴里蹦出来。
这一年除夕，齐府杀猪宰羊，准备年夜饭，丫鬟苏雪负责熬冻子。冻子，就是皮冻，是典型的东北菜。做好的皮冻，切成块摆在盘子里，晶莹剔透，甚是招人喜爱，蘸着蒜泥酱油，入口即化。
苏雪先把猪肉皮上的油脂刮掉，只留下肉皮的那一层儿，切碎了，加上水，放在锅里熬着。趁着熬冻子的工夫，苏雪又去帮忙剁馅子、包饺子。
苏雪干着活，和几个丫鬟唠着嗑儿，时间不知不觉过去，突然，她闻到一股煳味儿，猛然反应过来，拔腿就往锅台跑，一边跑一边大声喊：“哎呀妈呀，冻子熬老了！”
二太奶奶这几天都在厨房里头指手画脚，虽然离得挺远，但是苏雪的声音实在太大了，二太奶奶还是听到了，心想：我都不让说“老”了，这丫头怎么还敢说，还赶上大过年的时候说！
二太奶奶心里不自在，就指使身边的两个老妈子：“去，抓起来，给我打！”
两个老妈子如狼似虎地冲过去，扭住了苏雪，按在了院子里的长条凳子上，抡着柳条棍子，“啪啪啪”就往屁股上打。
苏雪还算聪明，一边惨叫，一边求饶：“吴姨奶奶，我错了，吴姨奶奶，我再也不敢了，你饶了我吧……”
二太奶奶娘家姓吴，平时下人们喊她“吴姨奶奶”。二太奶奶见苏雪求饶，就假装宽宏大量地说：“既然认错了，那就放了吧。”
苏雪下了板凳，一瘸一拐地向前走着，说：“谢谢吴姨奶奶，谢谢吴姨奶奶，我再也不敢了。”
二太奶奶挺满意，恩威并施，也算是有了一点小效果。
苏雪接着又说：“刚才一说完，我就老后悔了。”
“老”后悔了！
谁都知道，苏雪这话肯定是顺嘴出溜的，可二太奶奶不这么想啊：挨了打都不长记性，她肯定是故意的！二太奶奶感到自己的权威受到了挑战，就又喊：“来人，给我打，给我拖出去打，往死里头打！”
这一回，可不是拖到院里，而是拖到了马棚里，扒下了棉裤，吊起来打。刚才在板凳上打，两个老妈子也没怎么用力，这一回，她们是真下了狠手。这个苏雪，也不禁打，两个老妈子觉着还没打几下呢，苏雪就死了。
那个年代，丫鬟都是卖身进府的，生死都由主家。一个丫鬟，死了就死了，二太奶奶派人通知了苏雪的爹妈。苏雪的爹爱抽大烟，二太奶奶给了他十块大洋，就打发了他。
这事儿，似乎就这么过去了。
二太奶奶见打死人都没咋的，就更嚣张了。本来欢声笑语的齐府大院，现在连一点声儿都没有了，就像坟墓一般，谁也不敢说话，毕竟说错了话，那可是会死人的。
大年初二那天，齐府来了贵客，三小姐回娘家了。三小姐是大太奶奶的女儿，嫁的夫家门第高，大太奶奶过世后，她有好几年没回娘家了，今年，她却回来了。
回来的这天，全家一起吃晚饭。三小姐看了看二太奶奶身后的两个丫鬟，问：“这俩丫头看着眼生，是新来的？原来伺候的苏雪呢？”
二太奶奶没在意，大大咧咧地说：“那丫头说错话，让我给打发了。”
三小姐点点头，对着新来的两个丫鬟说：“吴姨的话你们都听见了？在这府里，你们可不能老是‘老老老老地说话，你们要老是’老老老老地说话，那可让吴姨老操心了。你们要是敢说出一个‘老字，可别怪吴姨把你们的老腰子打断，让你们变成老虫子，老在地上爬。”
三小姐说完这番话，屋里的人都傻了。二太奶奶更是气得浑身发抖：这三小姐表面上不让人家说“老”字，自己说的“老”字还少吗？这是教训她们，还是趁机在咒我呀？二太奶奶想说点什么，可气得心口一阵阵绞痛，一下子连话都说不出来了。
这时，就听三小姐继续对那俩丫鬟说：“我说的话，你们都记住了吗？”
还好，这句话里没“老”字，二太奶奶觉得心口稍微松快了一点。
三小姐紧接着说：“以后，你们两个要是敢’老老老老地说话，可别怪我没提醒你们，到时候，你们可就必死无疑了！”说完，她似有若无地看了二太奶奶一眼。
二太奶奶快气疯了：说“老”字就说吧，还说啥“必死无疑”呀！必死无疑，不就是说“必死吴姨”吗？你、你、你竟然真的要咒我死呀……
“嗝——”二太奶奶一阵心悸，一口气儿没喘上来，倒在了地上。屋里顿时一片混乱，抢救的抢救，喊人的喊人。那两个新来的丫鬟慌乱地问旁边的人：“这……到底是怎么回事呀？”
那人看了一眼没事人似的三小姐，小声说：“唉，三小姐没出嫁前，苏雪伺候过她好几年，主仆俩处得不错……”
这时，就听一个老妈子惨叫一声：“不好了，吴姨奶奶没气了！”
得，这回，她是真的“老”了。