了凡和尚是个行脚僧，最近有些倦了，总想找个地方晨钟暮鼓，潜心向佛，可一直没找到相投的地方。
这天，了凡无意中云游到龙台山，突然疲倦得不得了，忍不住坐下来喘口长气，再四下一打量，龙台山山清水秀，幽静无双，隐隐然自有一股气象，自己冥冥之中苦苦寻找的地方不就是这里吗？
了凡不由得恍惚起来，忽听得空中有人说话，睁眼一看，哪里有人，可刚才分明听到声音了。难道是佛祖在点化？那句话是：“了凡，就在此建寺供佛吧。谨记，佛由心生。”
果然是佛祖点化。了凡当即跪倒，向空中发下宏誓大愿：“弟子一定在此建寺以供我佛，不达此心愿誓不罢休！”
从此后，了凡和尚除了念佛便四下化缘，风餐露宿虎狼不避。一天天过去了，虽说化到了一点银两，可照这样，即使魂归西天也建不成寺，这可怎么向佛祖交代？只要一心向佛、努力做过，即使不能建成寺，留下一砖一瓦也是好的，佛祖当不会怪罪。这么一想，了凡又重新振作起来。
这天，了凡来到一个村庄，听到一户人家有人在哀哀哭泣，原来这家户主的老母亲病了，却没有银两抓药，眼看着老母亲受病痛折磨却无能为力。了凡当即从褡裢中掏出散碎银两，这是他好多天来化缘所得。那户主慌了，说：“大师，现在四村八落谁不知大师的宏誓大愿，这银两想必是建寺用的。我们用了佛祖会怪罪大师的，也会怪罪我们的。”
了凡说：“贫僧若见得眼前有病痛而不施救，纵使建千座寺、念万遍经也是无用的。”
了凡离开这家的时候褡裢是空的。银两没了，这下离建寺的目标更远了。于是了凡更加辛苦地化缘，一双脚板走遍千村万落，饥食野果渴饮泉水，整个人形销骨立，却不以为苦。使他高兴的是，银两又慢慢聚多了。这天更是有个家丁找上门来：他家老爷愿意捐出一大笔银子，条件是请了凡为他刚刚死去的父亲念上三天经。
这是好事啊，既筹到了建寺银两，又可度死人免受恶鬼欺凌早登极乐世界。了凡加快脚步跟随那人，路过一个村庄时听到有人号啕大哭，哭声悲伤之极，了凡心中不忍，过去一看，原来这家的男主人死了。
见了凡和尚来，死者遗孀求道：“大师，可怜我家男人苦了一辈子，从未歇过一天，今天却不小心从山上摔下来。我孤儿寡母，家中连一粒余粮都没有，实在请不起和尚念经，大师能为我男人念遍经超度亡魂吗？”了凡还未开口，那个家丁开口喝道：“这哪能行呢？我们家老爷还等着大师去念经哩。”了凡大师在死者身旁缓缓坐下，说：“见死者而不超度，我枉为佛家弟子。”说着垂目念起经来。念了三天经，他还为死者买了一口棺材，并把所剩银两全给了孤儿寡母度日。
这天，了凡到一个镇上的一座高墙大院的人家化缘，却见这户人家闹嚷嚷的，个个惊慌失措的样子。原来这户人家的老爷被强人绑了，强人飞刀传书勒索一万两白银，不然撕票。
了凡还未开口，那户人家瞧见了他，顿时跳脚骂道：“和尚，离远些，不然打断你的腿！了凡奇道：”施主，何出此言？“
那户人家更加愤怒：”我家老爷日日念佛，还天天给饥民施粥，却落了个这般下场，你说，信佛又有何用？现在强人勒索这么多银子，我们家哪里有？就算卖房卖地凑够了赎银，饥民们喝的粥哪里来？际说，你这和尚是不是该骂？“
了凡低头想了一想，抬起头时，满眼放光，说：”贫僧确是该骂，但不能怪佛祖，现在佛祖指引我如此做。“说完转身就走，大家吃惊地看到，了凡竟直往强人啸居的山上而去。这不是找死吗？这和尚疯了。
了凡正大步走着，一声锣响，几个强人跳出来，个个面目凶恶，舞刀弄枪。了凡神色不变，大声说道：”不要动粗，带我上山见大王，我有紧要事要讲。“