明朝嘉靖年间，江南茂林镇上有两家雨伞作坊，老板分别是刘掌柜、马掌柜。俗话说同行是冤家，马掌柜总是看刘掌柜不顺眼，刘掌柜偶尔也对马掌柜的为人有微词。
刘掌柜的刘记伞坊和马掌柜的马记伞坊的生意，原本不相上下。这一年，马掌柜仗着自己年纪尚轻，便去外地拜师学艺。半年后，他回到茂林镇，从此，马记伞坊制作出来的雨伞既结实又好看，硬是把刘记伞坊的雨伞比了下去。
刘掌柜也想外出学艺，可是年纪大了，身体又不好，只得作罢。于是，去马记伞坊买雨伞的人越来越多，而刘记伞坊冷清了下来。
这天，刘掌柜领着一个名叫郑顺的伙计，赶着一辆马车，去县城里卖雨伞。刘掌柜是这样打算的：既然去我刘记伞坊里买雨伞的人越来越少，不如把雨伞卖到县城里去，只要多去几家店铺，我的雨伞也能卖出去。
谁知，一连去了几家店铺，竟一把雨伞都没能卖出去，刘掌柜不禁有点泄气。这时，一家杂货铺出现在眼前，刘掌柜硬着头皮走了进去。
杂货铺的老板姓陆，陆掌柜一连看过几把雨伞后，对刘掌柜说，雨伞虽然结实，但却有些笨拙，不够轻巧，若是买下这些雨伞，恐怕会卖不出去，亏本钱。
刘掌柜沉默了一会儿，忽然道：“既然陆掌柜想买既结实又轻巧的雨伞，茂林镇的马记伞坊倒是出产这样的雨伞，您不如去那里看一看。”刘掌柜还把去茂林镇的路线，详细告诉了陆掌柜。
刘掌柜的一番话，把站在一旁的郑顺给听呆了，他左思右想，就是想不明白刘掌柜这不是在替马掌柜吆喝吗？这天底下，哪有替对手吆喝的道理？
出了杂货铺大门，郑顺把自己心中的疑惑说了出来。刘掌柜听了摇摇头，没有说话。从那天以后，刘掌柜逢人便夸马记伞坊里的雨伞。
三天后的上午，刘掌柜领着郑顺上街办事，忽然看见一辆马车驶入了镇子，车上坐着陆掌柜。
刘掌柜冲陆掌柜打了一声招呼，陆掌柜跳下马车，两人寒暄了起来。当刘掌柜得知，陆掌柜此行来到茂林镇，是专门前来看马记伞坊的雨伞的，便亲自把他领到了马记伞坊的大门前。
这一幕，把郑顺给看傻了眼，心说：刘掌柜啊刘掌柜，你不但替对手吆喝，而且还把生意送到对手门前，你到底图个啥呀？
陆掌柜见马记伞坊所制作的雨伞，果然既结实又轻巧，便买走了满满一马车雨伞，马掌柜赚了一笔银子，脸上不禁乐开了花。当他得知陆掌柜之所以来到他的伞坊里购买雨伞，是刘掌柜替他吆喝的缘故，不由得更加得意了，逢人便说：“连刘掌柜都替我吆喝了，看，我就是比刘掌柜强！”
从此，来马记伞坊购买雨伞的客商络绎不绝，马掌柜很快就赚了个盆满钵满。
两个月后的一天，刘掌柜把刘记伞坊里的工匠伙计叫到一处，说：“我作坊的生意一天不如一天，你们不如去马记伞坊里做工吧！马记伞坊的生意一天比一天红火，正缺人手，你们去了，马掌柜肯定会雇你们。”
架不住刘掌柜的反复劝说，当天，一大半的工匠伙计都去了马记伞坊，而有几个人却死活都不愿意离开刘记伞坊，郑顺便是其中之一。
这天，陆掌柜再次来到茂林镇，购买马记伞坊制作的雨伞。买好伞后，他来到刘记伞坊看望刘掌柜。
与刘掌柜聊了一会儿后，陆掌柜站起身来，凑近挂在墙壁上的一把扇子。那是一把竹扇，是使用被削得薄如蝉翼的竹篾编织而成的，不但精巧，而且极为柔韧，扇面上还编织着漂亮的图案。一时间，陆掌柜不禁看痴了。