清乾隆年间，嘉兴府桐乡县人冯钤任安徽巡抚。这天一早，他见衙内无事，便到后院菜园里锄草。
这菜园是冯钤到安徽任巡抚后开辟的，每当办完公事，便在菜园中耕作，还在园中草亭上书一匾额“菜根香”，两边木柱上自撰楹联一副：
为恤民艰看菜色，
欲知宦海问梅花。
忽然，一名衙役来禀报：“老爷，外面有个商人击鼓鸣冤！”
冯钤在一丛菜中拔掉一棵杂草，站起身，抹了一把额上的汗水，问道：“百姓有冤屈之事，不去县衙申诉，怎么到巡抚衙门来了？”
衙役道：“小的也是这样问那商人，要他去当地县衙，但那商人口口声声说要找老爷，说自己有天大冤屈。小的看那商人浑身是伤，仿佛刚刚受过大刑，所以让他在衙门前等候。”
冯钤沉吟了一会儿，道：“既然如此，必有冤屈之事，且让他进来，问一下便知。”
冯钤升堂，只见那告状的商人三十岁左右年纪，果然身上衣衫破烂，裸露之处都是伤痕，便问道：“堂下所跪是哪里人？为什么要越级到巡抚衙门告状？”
那商人没说话先“咚咚咚”连磕了三个响头，悲声大哭道：“小的是灵璧县人，名叫韦阿宝，以贩卖草药为生。去年年底，因进一批药材缺少资金，便向本县绅士涂士高借了白银三百两，契约上写明一年为期，利息一成半。今年冬至，小的手里有了钱，便想提前还掉银子，谁知那天我拿了三百四十五两银子去还钱，路上遇见一个投亲不遇、父死母病的五河县人。我见他实在可怜，就借给他十两银子，让他收葬父亲，为母医病，然后拿了其余的三百三十五两银子到涂家还钱。涂士高收了银子，我说第二天来补齐少的那十两。涂士高说可以，借银契约也第二天再给我。谁知我第二天拿了十两银子来到涂家，涂士高收了银子后竟说还缺三百三十五两！我顿时和他吵了起来，涂士高就把我打出大门，说让我补齐三百三十五两银子后，自会还我借银契约！”
冯钤听了，知道此案复杂，便问道：“为什么不去当地县衙告状？”
韦阿宝道：“我赶到灵璧县衙，谁知那涂士高料定我要去县衙告状，已抢先来到县衙，反诬我赖账不还。县太爷没问话先打了我四十大板，不听我解释，说契约上明明写着借银一年，要到除夕才到期，如今刚到冬至，怎么会提前两个月还账，分明是欺诈！县太爷说我赖账诬告，要判我反坐。我上下使钱，已经倾家荡产，还声誉尽毁，以后也难于做人，出狱后来到省城，求大老爷为小民做主，洗清冤屈！”
冯钤沉吟道：“你去还账，却没要回借银契约，看来这案子确实很难理清！”
韦阿宝道：“小人有那五河人向我借十两纹银的借契，可以为证。”
冯钤摇摇头，说道：“那五河人的借契怎么能证明你还了涂士高的银子？”
韦阿宝又道：“我那三百四十五两纹银，全是灵璧县城金鑫银楼兑换的整锭元宝，每锭十两，还有一锭五两，都有金鑫银楼的印鉴，那银楼老板也可以作证。”
冯钤道：“就算那银楼老板能证明你兑换了银锭，又怎么能证明涂家的三百三十五银子是你还的？”
韦阿宝失望地道：“如此看来，小人只有死路一条了！”