清代着名医学家叶天士极爱养犬。行医着书之余，他观察研究犬的形态和生活习性，根据犬与人亲近并通性的特点，为一些患有疑难怪病的人治疗，在民间留下不少传说。
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叶天士的吴县老家有户童姓人家，三代单传，到他这辈年届五十才得了儿子小海娃。海娃生得是面如满月，目若青莲，老夫妻俩喜不自胜，整天跟宝贝似的呵护着。谁知天不遂人愿，海娃长到四五岁光景，犯了一种“呆病”，成天不言不语，不饮不食，忽笑忽歌，忽愁忽哭，给他美味佳肴他摇头不受，见了粪便秽物他欢喜去抓。童老汉什么神医郎中都请过，银针不知扎了多少回，中药苦汤也不知喝过多少碗，到头来都疗效甚微，小海娃依然如故。听说叶天士是“天医星”下凡，童老汉带着海娃寻至他的医寓馆“种福堂”，万般虔诚求助神医救治。
叶天士简单的诊疗之后，便把呆痴的海娃领进他的狗舍，关闭舍门径自忙别的事体去了。童老汉听到狗舍内传出“汪汪、汪——”的狗叫，惊恐万状，担心儿子海娃被恶犬伤害。叶天士边忙着收拾出诊器械，边说：“无妨，汝可自去。”童老汉战战兢兢凑到狗舍旁暗暗观看。但见刚开始时，海娃和狗狗们互相对坐、对望，慢慢地他忍不住好奇心盯着狗们细看，那些小狗狗竟主动伸出爪子表示友好。海娃一开初似乎很害怕，拒绝接受，甚至不断推开了狗狗发出的友好信号。那些机灵调皮的小狗并不沮丧，不厌其烦地释放“热情”，还把小脑袋往海娃怀里蹭，不长时间，海娃接纳了狗狗们的示好，主动摸了摸这些小伙伴毛茸茸的脸，触碰它们湿润润的嘴巴，还玩起了推手的游戏……
童老汉看到海娃不仅没有受到狗的伤害，而且脸上现出很久都没有过的笑容，不由心下高兴，便问叶大师：这样一来，海娃倒是成“狗娃”了啊！叶天士道：“狗娃胜过呆海娃，聪明糊涂一念间！”也不多言。他又给海娃开了“洗心汤”的药，交代童老汉怎样煎服，并嘱其每日辰时准时带来，让海娃做一到两个时辰的“狗娃”。这样下来，小海娃和叶天士的那些狗狗们成为了好朋友，每天都玩得很开心。不仅如此，小海娃面色红润起来，开始按时吃饭，也慢慢的和家人说起话来。坚持治疗半年光景，海娃脱胎换骨，精神焕发，简直像换了一个人似的，言语行为如常人无异。童老汉千恩万谢，对“天医星”叶大师敬若神明。
其实，小海娃患的是“自闭症”，古时候人们把这种病症归为痴症、呆症或者疯人病。狗狗温顺敦厚、热情活泼，喜欢与人交流。叶天士利用狗狗们这些特点、优势，让自闭的小海娃与那些小狗日日相处，加之服用其配制的“洗心汤”，使小海娃减轻了精神压力，心情逐渐开朗起来，最终治愈了他的“呆症”。
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吴县有位朱姓富家子患了无名怪病，卧床数月。后慕名延请叶天士医治，经其悉心治疗，病情大有好转。但那朱公子怪病渐愈，左腿膝盖以下竟麻木不觉，成了“瘸子”。这样，他非但不感谢，反责怪叶天士医术欠佳，怨声连连。叶天士心宽气和，暗暗观察后，茶壶煮饺子——心中有数。
过了大约半个月，叶天士邀请朱公子到离其不远的吴县名胜虎丘塔下饮酒。那吴公子也不推辞，乘了一顶华丽小凉轿气昂昂而来，叶天士倒是显得谦和，让吴公子坐了上座，吴家的家人和轿夫次之，自己却在下首一只藤箱上坐下，两人对饮起来。酒过三巡，菜过五味，吴公子暂时忘却了对叶天士的种种怨气，自顾自豪饮数杯。叶天士怀揣心机，仅浅饮低酌而已。
酒酣耳热之际，叶天士借故离席小解。他转身暗暗打个呼哨，但见那藤箱突然洞开，箱中窜出一只凶神恶煞般的大黄狗，狂吠着向吴公子扑去。吴公子见状吓得魂飞魄散，急忙跳下亭台，落荒而逃，那条瘸腿竟如常人一般奔走如飞。吴家家人和轿夫懵懵懂懂，待吴公子奔出数十步开外，这才醒悟过来，连连惊呼：“咦，公子能跑了呀！公子能走了！”
叶天士连忙呵住他那爱犬黑耳，哈哈大笑：“好了！好了！这腿不是好了吗？”吴公子惊疑地放慢脚步，试着又来来回回走了数百步，那条跛腿竟真的好了，不由喜极而泣……
原来，叶天士根据吴公子的病情分析，他那条瘸腿并非服药过量留下的后遗症，也并不是真“瘸”，而是由于长期卧床，腿部肌肉萎缩所致。叶天士巧妙运用他的爱犬黑耳刺激、恐吓吴公子，这种化腐朽为神奇的精神疗法大显神通，使其经络打通，气血顺畅，自此吴公子行走如常，健步如飞。
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话说又一年初春，苏州来了位新任太守叫潘宪，此人生得是气宇轩昂，一表人才，端的是少年得志，春风满怀。据传，他是新科进士，初入仕途，就外放到江南这富庶之地姑苏城来，自然是乐不可支。可不成想乐极生悲，一日，潘太守升堂审案，忽感身体略有不适，一阵眼花目眩，案子审到一半，他神情恍惚，视物模糊，最后竟什么也看不见了。潘宪不得不退堂安息，大管家潘安不敢怠慢，速速延请姑苏城内有名的郎中，开了汤药服用，又扎了神针，前后折腾七八天光景，病情非但没有见轻，反而越来越重，到后来几近失明。有人说，苏州方圆医治疑难杂症者，非叶天士莫属，不论何种无名怪病，都手到病除。潘太守和夫人急不可耐：“快快有请，什么条件都答应！”
两匹快马飞奔至叶天士位于吴中的“种福堂”，大管家潘安叩请神医出诊。叶天士简单问询了经过，特意了解潘宪京官外放情况，沉吟道：“哪有这样延请名医的道理，须得两排光鲜亮丽的仪仗队，另备明轿暗轿两乘而来……”