姚绶入住扬州后，不顾路途劳顿，马不停蹄地体察民情，整顿盐务，很快把张顺水和赠画一事忘得一干二净。
姚绶在扬州大刀阔斧地剔除盐务管理上的积弊，取得了一定的成绩。但在“私盐”的查处上，因为官商勾结，推进的阻力很大。
这天，姚绶在翻阅卷宗时，无意间看到一份状告书，其中有揭露商人张顺水勾结地方官员大量走私官盐，偷漏盐税。这让姚绶大吃一惊，此张顺水与之前索画的张顺水是同一个人吗？姚绶马上传唤负责盐政的地方官，了解张顺水走私一案。
盐运使很快进来问：“御史大人，有何要事？”
姚绶指了指桌上的状告书：“张顺水你认识吗？为何把如此大的走私案压着不办？”
盐运使一听姚绶提到张顺水，马上趋步上前，轻声说道：“张顺水与大人是同乡，听说亲如兄弟，他偶尔做点私盐生意，不足挂齿，不足挂齿。”
听了盐运使轻描淡写的答话，姚绶确定就是同一人，也似乎明白了张顺水前几日索画的目的了，便追问盐运使：“我和张顺水仅仅是同乡，是不是因为我赠给他一幅画，就说我们亲如兄弟，简直胡闹！”
看到姚绶一脸愤怒之色，盐运使忙解释：“是的，张顺水把大人画的《竹石图》悬挂在他的酒馆大厅最醒目的地方，这个酒馆进进出出的都是些达官贵人，张顺水言必称与大人关系好，我们都敬畏大人，所以对张顺水贩卖私盐一事，就睁一只眼、闭一只眼了。”
盐运使的一席话，使姚绶顿时火冒三丈，他最痛恨这种使小聪明耍小手段的卑鄙小人。立即下令盐运使严查此案，要一查到底，严惩不贷。
张顺水一案并不复杂，贩卖私盐的证据确实，很快就结案了。按《大明律》规定：“凡贩私盐者，杖一百，徒三年。”张顺水被杖击一百，流放云南。
姚绶不徇私情，秉公执法，受到当地百姓的盛赞，也震慑了一些地方官员，一时间两淮地区的风气大为好转。
不几日，姚绶正在官署处理公务，盐运使火急火燎地闯了进来：“御史大人，不好了，朝廷派人来调查你在扬州收受贿赂一事，听说是张顺水举报的。”
姚绶很镇静地说：“慌什么，身正不怕影子斜。”
不一会儿，钦差大人出现在姚绶面前，询问是否收受过张顺水的一方价值不菲的砚台。
因事务繁忙，姚绶差点忘了张顺水在索画时把一些文房四宝搁置他家的事，于是把张顺水那天来访的全过程，一五一十向钦差大人讲了个明明白白。最后姚绶说：“那方砚台好像也只是一个普通的物件。”
钦差大人说：“那砚台还在你家吧，请姚御史去拿来，我们当场验一验。”
姚绶的清廉，不是浪得虚名。虽然当时不知道这些文房四宝里隐藏着什么秘密，放在家中总觉不妥，次日就将这些东西上交给了官府。姚绶转身让下人去找出那方砚台，交给钦差大人，细细查验。
不看不知道，一看吓一跳。老砚台的背面，隐约可见几行铭文，用秀丽的行楷刻着：“色温润，制古朴，永宜宝之”，落款一个“轼”字，下面是一方刻有“子瞻”两个篆字的印章。这分明是大文豪苏东坡的藏砚，价值连城。
姚绶万万没有想到会遇上这么一个无耻的同乡，不仅骗取画作攀附关系，还给他挖了这么大一个陷阱，好在姚御史办事坚守清廉，遇事多个心眼，没有把砚台占为己有，否则自己的廉史名声将毁于一旦。