有个瓜农种了一片西瓜，瓜秧长到一尺多长的时候，他忽然看见地边上自己长出来的一棵西瓜秧，一天一个样，瓜秧长得异常粗，头一天开了两朵花，第二天长出两个西瓜，小的像瓢那么大，大的像盆那么大。过了些日子，这两个西瓜长玄了，小的像锅，大的像碾砣。大伙儿都来看这两个西瓜，有的要出大价钱买，瓜农也舍不得卖。
这事儿被县官知道了，带着几个衙役来到瓜地，一看果然如此，便对瓜农说：“这两个瓜要多少钱？我买下了。”瓜农说：“大老爷看着给吧，什么多少的。”县官说：“那好吧，吃完一块儿算。”说完，让衙役先把小瓜切开，结果连一丝红瓤一粒籽也没有，一点儿也不熟。县官又吩咐把大瓜劈开，只见通红的沙瓤，乌黑的籽。衙役先切了一块给县官，县官咬了一口，甘甜甘甜的，他从来也没吃过这么好的西瓜。县官说：“你们大伙儿都尝尝。”
众衙役早馋得咽口水，听说让吃，一哄而上，啃了起来。吃完西瓜，县官问瓜农：“这个瓜你上的什么粪？”瓜农说：“回禀大老爷，这个瓜是自个儿长出来的，我并未上粪。”县官一听，和衙役们说：“把根刨出来，看看土里有什么好粪。”衙役们用镐头刨了个坑，还没露出根，衙役们抓住瓜秧使劲儿一拽，拽出一块骨头。
县官吃了一惊，问道：“这是怎么回事儿？”瓜农说：“我原来有条看瓜的狗，去年死了埋在这儿，可能是狗骨头。”县官说：“再往下挖，看看还有没有了。”众衙役又挖了下去，挖出一堆白骨，分明是人的头骨、脚骨，还有一个很小的小孩儿头骨。县官怒斥瓜农道：“这是狗骨头吗？”瓜农吓得说不出话。
县官命令衙役把瓜农带回县衙审问，一到县衙便升堂问案。他把惊堂木一拍：“大胆刁民，竟敢欺骗本官，那瓜下埋的分明是一母一子，你却说是狗骨。快快从实招来，免得皮肉受苦！”瓜农跪在地上，连连磕头喊冤，“小人实在不知，如有半句假话，情愿一死。”县官火了，命衙役狠狠地打，不一会儿就把瓜农打昏过去。用凉水喷醒过来后，瓜农还是喊冤。县官问：“你冤在哪里？”瓜农说：“那瓜地是我去年买楚员外的，有文书为证。”
县官立时差人到瓜农的看瓜小房去取文书。到瓜地一看，小房刚被火烧过，只剩下一堆灰了。一个衙役说：“你这个滑头，小房烧了是怎么回事？这上哪儿去找文书？”瓜农说：“我被你们押去县衙，哪知道是谁烧的房子呀？”衙役说：“吃瓜的时候你说是狗骨，可狗骨到底在哪儿？要是找不出来，那对母子就是你害死的无疑！”瓜农想了一会儿，说：“反正就埋在这块儿。”衙役说：“你把它挖出来！”镐头正好在瓜地里，没被烧坏，瓜农忍着被打的伤痛，一镐一镐地刨，果然刨出了狗骨头。
衙役们又把瓜农带回大堂，禀报了瓜房起火，刨出狗骨的事儿。县官一听，觉得这案子难办了，问瓜农：“你的狗是怎么死的？为何埋掉？”瓜农说：“我养狗是为了看瓜，有一天它忽然口吐白沫，不一会儿就死了，像是药死的，我就把它埋了。”县官又问：“你真有买瓜地的文书吗？”瓜农说：“真有。楚员外也有。”县官命人把瓜农先押下去，又传楚员外到堂。县官一拍惊堂木，问道：“你去年可有一块瓜地卖给瓜农？”楚员外回道：“是的，大老爷。”“你的卖地文书拿来了吗？”楚员外说：“卖地文书放在抽屉里，可我来时怎么也没找到。没有拿来。”县官心里疑惑，便问：“你为何要卖瓜地呢？”楚员外说：“这块瓜地土头好，我哪舍得卖呀？我那儿子佐活非要我卖不可，我拗不过他，就卖了。”县官又命人将楚员外的儿子佐活传来，问他为何要卖地，楚佐活说：“我父亲年迈不能亲自管理瓜地，我又不愿意经营种地的事儿，所以就劝说父亲把瓜地卖了。”县官说：“你的瓜地没卖时，由谁看瓜？”楚佐活说：“有一姓何的老头儿看瓜。”“那老头儿现在何处？”“在我家当院工看门扫院。”县官又命衙役将老院工传来。何老院工初进大堂，吓得浑身直抖。县官问道：“你给楚家看瓜，可知瓜地埋死尸的事吗？”“小人不知。”县官又是一拍惊堂木，“打！”打了四十大板，何老院工仍说不知有这事，县官看看天色已晚，只得退堂。
县官回到家后，闷闷不乐。夫人问道：“老爷有什么愁事吗？”县官把今天吃西瓜发现人骨头的事儿和审案的经过说了。夫人问：“那瓜地埋的女人是谁呀？”县官摇了摇头。夫人说：“你审了一天的案子，还不知道那被害人是谁，怎么行呢？”县官说：“对，我应该先查清死者是谁。”
县官微服私访了七天，得知宋庄宋进士之女去年夏天失踪。他扮作收购皮张的小商人，来到宋庄，打听到宋进士家，就进去了。见了宋进士，说道：“久仰进士大名，小本生意人顺路拜访。”宋进士热情相待，两人谈了一会儿，县官说：“听说府上去年发生了不幸，可有此事？”宋进士一怔，叹了口气，含着眼泪道：“实不相瞒，我有一女，嫁于东庄，去年夏天回娘家来住，她娘看她有孕九个多月，在娘家不好，打发她回婆家。谁知婆家说没见着她回去，反来我家要人，我这才知道女儿出了事。”县官问：“您女儿去婆家可路过一块西瓜地？”宋进士点了点头说：“正是。那是楚员外的瓜地。”“你与楚员外相识吗？”“相识。前年有人来给他儿子提亲，我女儿听说他儿子人品不正，没答应。再就没有什么来往。”县官心里有了底，这死者十有八九是宋进士之女，于是起身告辞了。