龙泉镇有个奇特的风俗，女子婚嫁，离不开一幅丹青。
记不清从哪个年头起，该镇便形成一条不成文的规矩，出阁前的女子外出须以白纱遮面。一旦有了媒妁之言，女方得以一幅画像传呈男方，美丑往往决定婚事的成败。
梅九是镇上首屈一指的画师，开了间梅韵画坊。蓬门小户，往往以一顶小轿将女儿抬至画坊，请其画像；富贵人家则重金相约，邀其上门，为掌上明珠专心描摹。
是日下午，梅九收到陈府帖子，药商陈子轩请他为女儿惜柔画像。
翌日早饭后，神清气爽的梅九背上画箱，熟门熟路地来到陈府，被管家带至客厅。公子陈梦雪特赶来作陪。
梦雪与梅九相交甚笃，平日经常在一起对弈抚琴、吟诗作对，今日一见分外亲热。
梦雪道：“贤弟，舍妹的婚事就靠你来玉成了。”梅九笑道：“仁兄这么说便是见外了。”
过了片刻，丫环春笋引着惜柔小姐娉娉婷婷而来。
惜柔见到梅九，面露诧异，粉颊同时现出两朵红晕。
“您便是梅画师？有劳了！”瞬间，惜柔便稳住心神，吐气如兰地施礼道。梅九微笑着拱手还礼。
阳春三月，陈家花园姹紫嫣红，将美丽的惜柔映衬得越发明艳动人。
梅九很快便沉浸于创作的氛围中。
看得出，梅九是极其认真的，每一个线条，每一处着色，他都独具匠心，力求透出神韵来。
“小姐您看，画得真美！”春笋忍不住赞道。
惜柔神情淡淡地踱至画前，眉峰微蹙，欲言又止。
梅九似有察觉，轻声问道：“小姐可是觉得不甚满意？”
惜柔道：“梅大哥，我想在颜料中加些‘佐料，令画面更加鲜亮可好？”梅九虽不知究竟，却也未忍拒绝。
梅九稍作小憩，惜柔已将颜料重新调好。
梅九重操画笔，色彩果然更加绚烂，画上的人儿越发明眸善睐，栩栩如生。
陈子轩看了，也觉得甚为满意，让梦雪以双倍润资相酬。
惜柔的画像是在一个薄阴的日子，由孙媒婆转呈邵家的。邵家是邻镇首富，邵老员外膝下仅有一子，名唤邵康。
邵康是个心高气傲的人，对妻室外貌要求甚是苛刻。当他打开惜柔的画像，先是眼前一亮，接着是一声叹息。
画上女子，无论脸型、眉眼还是体态，均是无可挑剔的上上人选，只可惜面部似云若絮的隐藏些许暗斑。邵康惋惜之余只能选择放弃。
陈家遇此变故，可谓始料不及。陈子轩知道其中必有蹊跷，可到底顾及自家声望，不便将女儿送往邵家验证，只能将一口闷气憋在心里。
梦雪也难过不已，同时百思不得其解：以自己和梅九的交情，他是断不会暗中使诈、从中作梗的。
梦雪后来得知妹妹曾动过颜料，心中便有几分猜疑了。
“你在颜料中动了手脚，这般自毁却是为何？”梦雪单刀直入。惜柔神情古怪，一言不发。
待梦雪逼问得急了，惜柔一改往日温顺：“我不想嫁人。”
“女大当嫁，天经地义。妹妹，平日你聪明伶俐，此次怎会如此糊涂啊？”梦雪对妹妹爱怨交加，溢于言表。
惜柔面色绯红，泫然欲泣。片刻，她抬起头来，坚定地望着对她疼爱有加的兄长，道：“我要嫁的可不是邵家公子。”