这天，太丰县新任县令胡德南正在翻看往日卷宗，两个男子拉拉扯扯来到公堂。一个是黑脸汉子，气势汹汹；一个是俊俏书生，脸色通红，看来气得不轻。
黑脸汉子自称是朱奎，说自己刚才拿着一个祖传花瓶，准备到当铺换钱，没想到这个书生走路不长眼，一头撞向自己，手中花瓶掉在地上摔成碎片。他要书生赔偿，书生却不肯。
书生名叫方俊，是个秀才。他说：“我走得好好的，是这个朱奎撞上来的，并非我的过失。他说那只花瓶是明代青花瓷，价值二百两银子，要我赔偿，还强行抢我身上的包裹，要把里面的一百两银子拿走。我不给他，纠缠起来，这才来到县衙。”
胡德南见方俊虽然穿着朴素，却气宇轩昂，而朱奎贼眉鼠眼，像个混混，心中明白了几分，这分明就是讹钱的把戏。于是差人去请当铺掌柜，然后又低声询问身边衙役，是否认识这两人。
衙役告诉胡德南，方俊出身商贾之家，前些年家里突然遭遇变故，父母双亡，家道中落，现在靠卖字作画为生。而朱奎是个赌徒兼酒鬼，家贫如洗，平时坑蒙拐骗，在大堂上也挨过几次板子，是个狠角色。
这点伎俩，也想糊弄本官！胡德南“哼”了一声，不以为然。
不一会儿，当铺掌柜过来了。他一看碎片，说这是明代青花瓷，虽然不是出自官窑，但也是精品，估价二百两银子。
胡德南这下迷糊了，但凡碰瓷，都是拿些不值钱的玩意讹诈，如今这个瓷瓶却是价值不菲的真东西，真有点棘手。
胡德南心想，一个穷书生，为何身上带着这么多银子？一个家徒四壁的赌徒，竟有祖传宝贝？看来要先弄清这些事情，就让他们进一步说清楚。
方俊说自己年幼时，父亲做主跟城里蔡府千金定了娃娃亲。如今自己已经成年，可还是没钱下聘礼。一个月前，蔡小姐的丫鬟忽然找到自己，说城里庞家已数次来提亲，蔡小姐担心父亲把持不住，要方俊快点想办法。方俊一听就急了，硬着头皮去了蔡府。蔡老爷说自己并非嫌贫爱富之辈，此前庞家上门提亲，就是顾及这事没有答应。但方家再穷，也得拿出诚意。他以一月为限，让方俊拿出一百两银子作为聘礼，否则别怪蔡家悔婚。方俊原本担心蔡家反悔，现在宽心多了。一百两银子虽说不少，但也不算狮子大开口，于是答应下来。他回去变卖了一些家财，又东借西凑，终于凑齐了聘礼。今天是期限的最后一天，方俊兴冲冲去蔡家下聘礼，没想到却遇上这事。
朱奎则说，前几天下雨，自家房顶漏雨，今天一早上房堵窟窿，在房梁上发现一个盒子，里面装着一个花瓶，也不知是哪位先人留下的。他最近手头紧，正好拿去当了换钱。
胡德南心里有数了，于是一拍惊堂木，大声喝道：“一派胡言！朱奎，你一个粗鄙之徒，能一眼认出这花瓶是何朝代？价值几何？本官藏有几件瓷瓶，要不你来看看，估个价？到底是何人在背后唆使，还不如实招来！”
朱奎一愣，没想到这县老爷这么厉害！他眼珠一转，辩解说自己急于让书生赔钱，就信口胡诌，没想到蒙对了。但这花瓶确实是在房梁上发现的，千真万确。
胡德南见他嘴硬，下令大刑伺候。谁知朱奎皮糙肉厚，咬牙挨了二十大板后，竟然还不招供，直呼冤枉。
衙役再次悄悄提醒胡德南，朱奎是滚刀肉，不好对付。
胡德南暗想：本官还治不了这狂徒！于是高声喊道：“来人呐！准备好囚车，把人犯押送武昌兵营，交由武昌将军亲审！”