秦之书到宜湖县任县令，时间不长发现宜湖县有一风俗，就是信龙王。中国之大、历史之久，信龙王啥的也不算稀奇，可秦之书发现宜湖人信得有点过分了，遇到啥事，不管大事小情，首先想到的不是通过自身努力解决问题，而是求龙王。求龙王也就罢了，拜求仪式相当隆重，花销极度奢华，鲜花香烛供起来，牛羊祭祀摆起来，和尚念经、香火缭绕、铙钹齐鸣，热闹得像过大年。
这样做的后果不仅是花费大，还误了正事，因为到最后十有八九事情办不成。越求越穷、越穷越求，宜湖县上到官府下到百姓贫困不堪，但已是恶性循环，刹不住车了。
秦之书决心改变这个坏风气。他叫来几位百姓问道：“你们信龙王有多久了？”
其中一人答：“时间也不算长，就是近两年的事。原先我们这里的龙王庙破败不堪，早就没有了和尚，直到两年前来了几个和尚。他们来之后四方化缘重修庙宇，香火渐渐盛了，然后和尚告诉我们只有信龙王才能心想事成，从此我们就信了。”
秦之书又问：“你们求龙王办事，如果事情真的成了，那算龙王有神通，值得信任；可是求龙王的后果是十事九不成，因此你们应该不再相信龙王才是，可为什么还继续相信呢？”
他们听了异口同声地回答道：“如果不成，和尚说了，那是因为我们诚心不够，不足以感动龙王。只要继续信奉龙王，总有一天会得到龙王保佑的。”
更有人一脸神秘地说：“大人，以前也曾有人不信龙王，甚至把龙王绑上石头扔下河，结果您猜怎么着？龙王竟然挣脱束缚跃出水面，从此大伙就更加信了。”
秦之书听到这里终于明白了，事情的根子全在龙王庙和尚身上，他们跟算命先生算命一样：两头堵，好坏全靠一张嘴。
接下来的暗中调查更证实了这一点。宜湖县龙王庙的和尚跟地方势力暗中勾结，组成一股巨大的势力操控求龙王事宜，大到隔三岔五募捐修缮庙宇，小到花香纸烛、祭品餐饭，求龙王习俗越兴旺，花销就越多，他们从中牟利就越巨大。
至于绑上石头的龙王是怎么挣脱束缚跃出水面的，猜不透。
此时已是夏季，酷热难当，降雨稀少，全县上下旱得不行。秦之书心里焦急，不小心摔了一跤，把腿都跌破了，在书房里一边想着下雨的事一边揉着腿，忽然有了主意。他立即领着一帮子豪绅巨贾，在全县大街小巷敲敲打打周游一番，告知众人说马上就去龙王庙求龙王下雨。县太爷如此声势浩大，全县百姓无人不知，一时间都赶来看稀奇。
在供上牛羊、献上香烛后，秦之书大声求道：“龙王爷，如果在三日之内保佑我宜湖县下雨，我将重修庙宇、再塑金身，一心不二供奉于你；可是如果三日内不下雨，休怪我翻脸无情，那时我将当众把你绑上石头扔进河里。享受供奉就得为百姓谋利，不然则受责罚，这就叫有功当赏，有罪当罚。”
此言一出民众面面相觑，害怕不已，只有龙王庙的和尚神色不变，说：“秦大人，龙王爷脾气一向捉摸不定，唯有诚心才能打动他老人家，如今秦大人出言不逊，只怕、只怕会引发龙王爷发怒。至于把龙王爷绑石沉河嘛，以前也不是没有过，可结果是龙王爷显灵，跃出水面威风凛凛。秦大人如果非要这么做，只怕到时候局面更加难以收拾。”
秦之书一声冷笑：“是吗？我偏要试试看。”
一晃三天过去了，滴雨未下，龙王庙和尚一脸悲悯，对一众善男信女说：“龙王爷一向慈悲，见庄稼干旱，本来是要下雨的，都是因为秦大人对龙王爷不敬，惹得龙王爷发怒，所以迟迟未下雨以示降罪。”
此话一出民怨沸腾，就在这时有人嚷道：“秦大人来了！”