三月的江南春雨绵绵，就像个顽皮的小孩没吃到冰糖葫芦，满地打滚哭个没完没了。前往江淮查办盐税一案的钦差马杨雷一行不敢停歇，风雨兼程。皇上怕此行凶险，从大内侍卫中派了四名高手保护马杨雷的安全。马杨雷也深知责任重大，困难重重，因此从京城乔装打扮悄悄出发，以免途中出现意外。
马杨雷出身于武林世家，自幼饱读诗书，可办起案雷厉风行，在他手中被送上断头台的贪官污吏己有数十人，是个出了名的狠角色。
马杨雷十分清楚，盐税一案水深得很，江淮地区每年上交朝廷的税收占天下的三分之一，能在江淮地区主宰一方的官员，在京城都有着根深蒂固的关系网。临行前，刘皇后特意召见了自己，告诉他负责保护他四人中刘秉飞可以信赖。马杨雷当然明白，刘皇后是个聪明绝顶之人，有些话只不过不直说罢了。
负责保护马杨雷的四名大内高手，都非等闲之辈。其中三个都是皇亲国戚的子弟，虽是处优养尊，但手上的功夫也不赖，刘秉飞的旋转剑法江湖中数一数二，刘海东的鹰爪功师出淮南王家，马梦京练的是少林金刚掌，合起来可抵三军。在京城声名远扬。点明刘秉飞是可信之人，言外之意就是要关照巡抚刘东飞，刘秉飞和刘东飞是堂兄弟。刘皇后倒好应付，马杨雷担心的是李中堂，自己是他的门生，一直以来查案都得到他的鼎力支持。离京之前，特意去拜见恩师，谁知他竟托病不见。后来看到护卫人中有刘海东，马杨雷明白了不少，刘海东的父亲是李中堂的义子。马梦京父亲是皇上身边的带刀侍卫统领。只有何致群底细摸不太清，出身不显贵就算了，据说还是负罪之身，父亲因犯事被贬到岭南一带，本应受到牵连的，若不是其在岗位上功劳赫赫且武功无人能敌，早就被一撸到底了。看似精干的一支队伍，却各怀鬼胎。一路上马杨雷倒和何致群谈得甚欢，大有相见恨晚之意。在他看来，至少这何致群是凭真才实干才调来协查此案的。
经多日马不停蹄的奔波，一行人终于抵达目的地。两江总督王保国和巡抚刘东飞前来相迎。巡抚刘东飞是刘皇后的人，还是李中堂的老部下，一看就知道不是个省油的灯。王保国对马杨雷一行到来，倒显得十分热情。王保国本是李中堂的门生，在他看来，马杨雷是和自己同一战线的。马杨雷处处避嫌，他没有和王保国套近乎，转身问刘东飞道：“刘巡抚，盐运使曾大人来了没有？”刘东飞微笑：“早就派人通知了他，应该在路上了。”这个曾立志可不是一般人，虽然官衔只是个从三品，但家族显贵，父亲是直隶总督，姑妈是当今的太后。所以他有让在座所有人都等他一个人的底气。
别看这曾立志平时混账，关键时候却懂得见机行事。一进门就道：“让各位大人久等了，不好意思。下官把历年来盐税的账册带来了，上面进出明细一笔笔都记得清清楚楚，钦差大人若看不明白，尽管问。”在场众人面面相觑，不知如何是好。谁都知道，江淮的盐税一直都是一笔糊涂账，朝廷查了数次，最后都不了了之。这突然冒出一本账册来，肯定是石破惊天，又将牵连着多少人的身家性命。
马杨雷沉思良久道：“我等一行奔波数日，刚到贵地，有些劳累。账册先由曾大人、何致群、马梦京三人保管，待明日我再与诸位大人一同查阅。”之所以这样安排，马杨雷是经过深思熟虑的，他不知道王保国和刘东飞在这浑水中谁陷得更深，在尚未准备好拿下两人的条件前，他不敢贸然出手。马梦京是皇上的人，何致群可以信任，账册由这三人一起保管，就算出了问题自个儿也不用担全责。
在局势不明朗的情况下，安排好账册，马杨雷决定带刘海东先去会会王保国，毕竟对方是恩师李中堂的得意门生，若是拿他开刀，在恩师那怎么去交差？最好是他的问题不大，那么一切都好办了。
保管账册的三人也自有他们的考虑。关上房门，曾立志就朝两人道：“连累二位了，今夜肯定是凶多吉少的，在下的身家性命就全靠两位了。”这番话顿时让两人增加了不少信任感。马梦京首先表态道：“有我在，谁都别想动你曾大人半根毫毛！”何致群也道：“曾大人不必太担心，只要心向着皇上和朝廷，我俩拼死也会保全你的。”曾立志抱拳道：“有两位这番话，在下就放心了，现在就看他们谁先来动手。”何致群道：“既是这样，我们何不将计就计。”说罢，同两人一阵耳语，说得两人连连点头称好。