乾隆年间，江南镖局这一天迎来了一个特殊的客人。那人年纪四旬左右，鹰眼隼鼻，衣着绫罗，他一走进镖局，就指名要见总镖头陈光远。
镖局家丁不敢怠慢，立即走进后堂向陈光远禀报。陈光远跟着就迎了出来，向客人拱手作揖道：“不知先生此行来镖局，所为何事？”
那人朗声说道：“我来这里，当然有镖要押。这趟镖，必须得由你亲自押送。据我所知，上个月你押粮去京城，一路平平安安，盗贼闻风而逃。所以，由你亲自押镖，我就放心很多了。”
陈光远听到这话，笑了笑，谁不愿意听好听的话。对方的恭维话，让陈光远心情大好。陈光远问道：“我们镖局的规矩是：明镖明价，暗镖高价。不知道先生要押的是什么镖？”镖行向来都是这样，要是东家押的镖正正当当地拿出来，就可以按照镖价总值，镖局按比例拿走相应的镖银，也就是报酬。如果东家押的镖不愿见光，那镖局要的价就得很高。
那人听到陈光远这话，回答道：“镖虽是暗镖，不过也就是两张纸的事儿。你亲自跑一趟京城，我付五千两银子。”
陈光远听到这话，怦然心动。押送两张纸去京城，就可以拿到五千两，这可是天大的好事。不管是什么样的纸，他也会接下来。然而，那人又说了一句话之后，让陈光远心里凉了半截，“这张纸，你得陪我送给军机处的额济大人。不管遇到什么情况，你都不能擅自拆开，当然，如果有了闪失，你还得十倍赔付。这个镖，你接还是不接？”
把两张纸送给军机处，这纸的重要性可想而知。要是走了手，陈光远还得拿出五万两赔给对方。那人说着，一双眼睛紧紧地盯着陈光远，他要看看陈光远有没有接镖的胆量。
谁知陈光远哈哈大笑，连声说道：“那好，那就一言为定。半个月之内，我把镖送到。”
那人听到陈光远说得如此斩钉截铁，倒也很是诧异，他没再说什么，掏出了一张银票递到了陈光远的手中，“这是一千两，算是定金。剩下的，等你回来再付。”那人和陈光远签了契约，把一个用火封印的信笺交到陈光远的手中，然后就离开了。
陈光远仔细地看了看那人的名字，心里一动，马上把那个叫格朗的名字抄录下来，让手下人立即送到知府衙门。
格朗这个名字，陈光远早在两个月之前就听说过。街坊们盛传，说京城来了个怪人，到各个地方抄录生死簿。抄好后，就会送到京城去。知府大人王传也曾说过这事，当时王传说到格朗时，情绪有些低落：“这个格朗，我怀疑是朝廷派下来的，他到各地搜集民风民情。他所记录的，肯定是与地方官员有关系的事情。一旦送回朝中，各个地方官员的命运就系在他的手中了。老百姓说的生死簿，可能就是这个意思。可惜啊，这个人神龙见首不见尾，没办法摸清他的底。”
江南镖局一直得到王传的大力关照，这种恩情，陈光远一直记在心里。如今，格朗到了他的镖局，陈光远能不告诉王传吗？
这天夜里，王传亲自来到了江南镖局。他从陈光远手中拿到了火封的信笺，犹豫再三，还是没有拆开，只是深深地叹了口气，“陈总镖头，这事关乎我的官运。我一旦失势，对你也会产生影响。这事，你认为应该怎么办？”
陈光远皱了皱眉道：“大人的意思，这人是官府中人？”
王传轻轻地摇了摇头，“他是不是官府中人，我没办法作出判断。但是有一点可以肯定，这事，他不愿意和地方官府有牵连。官府公文，普通的，是用邸报向上奏报：加急的，则用驿马上奏。他不用邸报，也不用驿马，而是让镖局来押送，很是蹊跷啊。”
接着，王传告诉陈光远，官府公文，根据加密程度，普通的用蜡封，重要的用火漆。“蜡封的，用烛火一融，就可以拆开来看。而火漆呢，加密的人往往做特殊印记，一旦拆开，势必会被发觉。我如果就此拆开，我自己也许能置身事外，可你呢，就不行了，毕竟关系着五万两银子的损失呢。”
陈光远马上听出了王传的话外之意。那个格朗，也许就盯在暗处，要是这个火封的信笺被拆开，首先陈光远要被索赔。陈光远的镖局依仗王传的势力得以拓展，而王传呢，也经常利用陈光远的镖局做一些衙役和兵勇们不能做的事情。这件事，保不准就是格朗的一石二鸟之计。
“依小人的观点，还是拆开的好。大人可以叫来临摹的丹青高手，如果这信函损毁，就让他们复制一份就是了。”陈光远大着胆子，说出了自己的想法。
王传点了点头，俩人小心翼翼地拆开了火封的信笺，拿出了里面薄薄的两页纸之后，王传就傻了眼了。这两页纸全部是蜡制的，上面一个字也没有。
“完了！”王传一拍大腿。他官至五品，对朝中的一些规矩是很清楚的。军机处重要公文，都是用蜡制，然后用一种特殊的方法进行阅读。或烟熏，或火烤，或涂墨，方法各异，都得有事先约定。现在，王传根本不知道采用什么方法来读这两页纸。