徐州城郊有条王府街，名字叫得气派，街上住的却多是些平民百姓，贩夫走卒。街东头有家铁匠铺，替人打些农具，手艺倒还过得去。店主是个黑瘦汉子，孤身一人，不善言辞，整日只顾着闷头干活。
铁匠铺隔壁住着卖豆腐的刘氏母子，孩子才七八岁，叫大诚。据说男人出门讨生活，经年杳无音讯，丢下孤儿寡母艰难度日。这刘氏虽说日子艰苦，对孩子管教却甚严，平日里礼仪周全，衣裳虽简朴从不邋遢，更不许孩子人前摘帽脱鞋，行为不端。
这天，街上来了一群杂耍班的，一阵锣鼓暄天后，顶碗托盘，翻筋斗变戏法，演的煞是精彩，看热闹的围了里三层外三层。大诚心里跟猫抓似的，谎称去铁匠铺帮忙拉风箱，趁刘氏不注意偷偷从后门溜了出去。
大诚一溜烟小跑赶过去，却因挤不进人堆干着急。这时，人群外一个胖老头笑眯眯对大诚招招手：“来，小孩，我帮你！”大诚凑过去，胖老头把手上一对高跷递给大诚：“来，踩上这个够高，肯定能看得见了。”大诚大喜，接过高跷就准备踩上去。
胖老头摇摇头：“这样不行。这个踩脚太滑，穿鞋站不稳，得脱了鞋袜才行。”大诚仔细一看，可不是吗？竹竿的踩脚处就是两截半寸小毛竹筒，而且磨得光滑可鉴，穿鞋子断然是站不稳。有心想脱鞋子，可是又想起娘平日里的教诲，大诚不由得犹豫起来。
胖老头笑说：“又不是小姑娘，脱鞋怕什么，莫非是你脚上长了鸡眼？”这当口也有其他小孩子凑上来跃跃欲试，大诚说：“脱就脱，怕什么！”待大诚鞋子脱下，旁边有个小孩笑出声来：“原来裹的是破脚布，难怪不敢脱。”
原来刘氏买不起袜套，给大诚用的是旧布裹的脚，而且脚布上打了两三个补丁。大诚脸腾地红了，三两下解开脚布，结果边上小孩笑的更大声了：“看你平时那么讲究，原来是假斯文，脚底这么又脏又黑怕是能搓出泥来，几天没洗脚吧！”
没想到娘每晚用药水给自己泡脚，却令自己的脚看起来这么又黑又脏，成为他人的笑柄。大诚再也忍不住了，鞋子也不穿了，赤脚提在手上飞快的跑远了。
大诚不敢直接回家，偷偷溜到后门张望。王铁匠看到后把他叫进了铺子，打来一盆热水让他把脚洗干净，然后又去买了一双新袜套给大诚换上。
晚上刘氏看到大诚的新袜套，脸色大变，责令大诚立即脱下，待看到大诚干净光洁的脚心时，更是失魂落魄。大诚从未见娘如此神色，不由害怕起来：“娘，我错了，下次再也不敢了。”然后一五一十把事情经过述说了一遍。
刘氏问清胖老头的模样，神色凄然：“该来的躲不了！”
半夜时分，大诚被刘氏推醒。刘氏把一个小包裹塞在大诚怀里，让他从后门出去往西走，走到分岔路口时哪条路都不要走，直接往后山爬，到时候自然有人接他，并且告诉他不管发生什么事，一定不要回头。
此时的刘氏一身黑衣紧束，腰间别着两把短刀，与平时柔弱的模样判若两人。大诚又惊又怕，却不敢哭出声来，他被刘氏一把推出后门，跌跌撞撞地往西走。
大诚走到分岔路口时想起娘的嘱咐，便径直往后山爬去。爬到半山腰时忍不住往自己家方向望去，但见火光冲天，想起娘还在那里，不由地放声痛哭起来。
这时一个黑影过来，一把拦腰抱起大诚就走，大诚拼命挣扎，来人沉声说：“不要动，是你娘让我来接你的。”
来人将大诚抱到一座破庙后放下，就着烛火，大诚看到那是个蒙面黑衣人，大诚颤声问：“你是谁，我娘呢？”
那人哑着嗓子说：“我是谁不重要。至于你娘，她既然发信号让我来接你，她就是做好准备了。”
大诚又累又怕，好不容易才在草堆上睡着。迷糊中看到那个蒙面人举着一把刀过来，大诚一下子吓醒了：“你要干什么？”男人狠狠地说：“要不是因为你，你娘也不会死，我要把祸根除了！”说着举着明晃晃的刀逼过来。大诚吓得大叫，蒙面人一刀柄敲在他头上，大诚就晕过去了。
醒来的时候大诚发现自己盖着柔软的被子躺在一个明亮的大房间里，一个丫环模样的姑娘惊喜的叫了起来：“醒了醒了，小少爷醒了！”然后大声叫着快来人啊。
大诚揉了揉脑袋，谁是少爷？这到底是怎么回事？
一个背着药箱的人匆匆忙忙地走进来，身后跟着一大群人。中间簇拥着一个华衣锦服，面目威严的男人。男人急切地说：“大夫赶快先给孩子看下。”大夫点点头扶起了大诚的手把脉。
大诚一头雾水的看着这一屋子的人，只觉得整个脑子乱糟糟的。他记起有个蒙面人举着刀对着他说他害死了娘，娘呢？他努力用目光在屋子里搜寻了一遍，娘不在这里。我娘呢？他喃喃地问。
面目威严的男人快步走过来：“你已经昏迷一个月了，你娘为了让你能醒过来，天天去庵堂祷告。我马上就派人把她找回来。”
大夫说少爷已无大碍，精神上受了些刺激，只需好好调养即可。男人点点头挥手让大家都退下了。