1、
清朝末年的一个冬日。
挂了碡枷巴，颗粒归仓，这一年就算过去了。长工刘成全又要告别娄家庄，回老家刘各庄偎冬了。他站在娄财主面前，显得局促不安，像是有什么话想说，却又不好意思说出来。刘成全家住直隶河间府，是10多年前来娄家做工的。娄财主中年丧妻，只有一子，家里再无其他人。刘成全为人稳重，办事牢靠，不耍滑，不取巧，他们关系处得不错。前年，又把他儿子刘康带了来，帮着忙里忙外的。
娄财主看他那难为情的样子，主动说：“是不是遇到困难了？有难处尽管说，多了没有，帮你还是不成问题的。”
刘成全听娄财主这么一说，一颗绷紧的心这才放松许多，摸着脑袋说：“确实需要银子……”随后，一指站在一旁的儿子刘康。娄财主立刻明白了。去年，娄财主就听刘成全说儿子订婚了，后年盖房，大后年迎娶。还说，房子彩礼是亲家要的条件。是啊，娶媳妇盖房，哪件事少了银子办得成呢？
刘成全打了个咳声说：“那就借给我6两银子吧……”娄财主说：“我不是说了吗？虽然我够不上大富大贵人家，但是帮你不成问题，还有什么不踏实的？不过，我新买了一大块地，手里现银不多，只有2两。这样吧，晚走一天，明天我到村东头李财主家和西头王财主家给你凑齐，后天再走。”
刘成全擦擦眼角，千恩万谢之后，先把儿子打发走了。他自己留下等银子。
再说他儿子刘康，晓行夜宿，一路奔波，十几天后来到河间老家。可是，不知道为什么，他爹刘成全到了和他约定的日子，却没回来。开始，一家人并没多想，本来，刘各庄距离娄家庄不过1000里路，步行需要10多天。如果路上出现点状况，最多晚一两天，也就回来了。可是，一家人一连等了十来天，刘成全都没回来。这下一家人心里长了草，到底发生了什么，让刘成全迟迟不归呢？
刘康再也等不下去了，决定回到娄家庄看看。他娘千叮咛万嘱咐，说：“快去快回，快过年了，别给东家添麻烦。”刘康说：“我记住了。”
2、
刘康脚下如飞，走了不到六七天，就到了娄家庄。可是等来到娄财主家一看，头发都炸起来了，惊出一身冷汗。原先那气派的瓦房和高耸的门楼不见了，取而代之的是破碎的瓦砾、残垣断壁和散发着焦烤味的灰烬。心想：“天爷爷，娄家发生了什么？我爹和娄家人又在哪儿？”
他见到一个老人，急忙上前打听他父亲的消息。老人说：“你不是在娄家做工的那小伙子吗？你还敢回来？胆子真不小哇。别问我，我什么都不知道。”刘康闻听，感到怪怪的。
他又问其他人，知不知道娄家人哪去了。大家都说不知道，然后指了指那大片的瓦砾和断壁残垣说：“半个月前，娄家忽然起火，谁也没见里边的人跑出来，也许烧死在里边了。你是不是要工钱的？完了，还是回家吧，没指望了。”
刘康一听，赶紧找来铁锹，边哭喊：“爹——娄东家——你们在哪里？”边在废墟上乱挖。这时，有乡亲凑过来，说：“别挖了，刚才那人说的，我都听见了。我敢用性命担保，里面没人。我亲见你爹走后时日不多，娄财主和他儿子也走了，他们去哪儿就不知道了。”
刘康想，既然那样就回家想办法吧。于是他脚下生风往回赶，一路上也顾不上渴，顾不上饿，一个心思想见到爹，可是进了家门一看，他爹还是没回来。一家人分析来分析去，也想不出他究竟去了哪儿。最后断定，一定是凶多吉少。从此，一家人唉声叹气，好好的年也没法过了。