明朝时期，安徽西部某县出了个非常勤勉的钱知县。钱知县爱民如子，恪尽职守，为了治下的百姓可谓殚精竭虑，废寝忘食。他不是一个守在府衙的老爷，常常深入到百姓中，探访老百姓的疾苦，为老百姓解决实际问题，足迹遍布治下各地。
不幸的是，钱知县一次去大山的时候，胯下的毛驴走一条山路时，腿脚一软，摔倒了，钱知县冷不丁被甩了出去，双腿给摔断了，从此再也不能走路。钱知县摔断了腿后，下乡次数一点儿没减少，自己不能走，又患了毛驴恐惧症，便让人用小轿给抬着。这下苦了两个衙役，一个叫马光来，一个叫蒋尚有。蒋尚有是个厚道人，虽然苦不堪言，却都忍着。马光来是精明人，渐渐地有了怨气，觉得一份薪水干几样活儿，太不划算。可是马光来又舍不得这个差事，时间一长，心中便冒出一个恶毒的念头：别的当差的，跟着知县能捞些银子，只有我们跟着这个知县不仅不能多捞一个子儿，还要给他抬轿，如果换个知县……
这天，一场大暴雨刚刚停下，洪水泛滥，一般百姓都不出门，钱知县却操着破锣嗓子呼喊马光来和蒋尚有备轿，说去巡察民情。蒋尚有闻声跑了过来，马光来却磨磨蹭蹭的，老大不愿意。钱知县便斥道：“咱们当差的，就是老百姓的父母，这个时候老百姓最需要咱们！”
马光来虽然不情愿，但却惧怕钱知县，只好与蒋尚有抬来轿子，扶着钱知县坐进去。
钱知县说去龙潭村，这龙潭村在丰乐河北岸，处于崇山峻岭之中，不仅要渡过凶险的丰乐河，还要翻越大山，随时都有可能遭遇山体滑坡和泥石流。钱知县简直疯了，但马光来和蒋尚有哪里有说话的分，只有听他的，除非不要饭碗了。
因为刚刚下过暴雨，路上十分泥泞，抬起轿子深一脚浅一脚，寸步难行。不多一会儿，马光来和蒋尚有就累得大汗淋漓，气喘吁吁，再看钱知县，在轿子里伸头缩脑，一个劲儿地催促着，总嫌他俩太慢。马光来心头冒火，却只能唯唯诺诺。
马光来与蒋尚有抬着钱知县，到了丰乐河，丰乐河河水猛涨，浊浪滔天，一个独木桥卧在河面上，摇摇欲坠。马光来走在前面，脚步抬不起来，钱知县见了，只顾催促：“走呀！过河呀！”
马光来硬着头皮踏上独木桥，心中的恶念陡然升起，电光石火间，一个绝妙的主意在脑间形成。马光来咬了咬牙，不动声色。当走到独木桥的中心时，看准一个机会，故意让脚在独木桥两块木板的连接处绊了一下，一个踉跄，摔倒在独木桥上。马光来双手抓住了独木桥，肩上的轿子却甩了出去。后面的蒋尚有受到牵拉，也一下子摔在独木桥上，肩上的轿子飞了出去！
轿子瞬间被汹涌澎湃的河水吞没。蒋尚有要跳下河去救钱知县，马光来一把将他抱住：“你不要命了，就你那几下狗刨式，在齐腰深的池塘里还能扑棱几下，在这么大的水里，别钱知县一根毫毛没捞着，把自己的命也搭上！”
马光来这么一嗓子，蒋尚有就呆住了。两人眼睛直直地盯着河面，傻傻地看着钱知县在洪水里扑棱！一直到轿子和钱知县都没影儿了，两个人才失魂落魄地回县衙！
好端端的一个钱知县，被马光来和蒋尚有抬着出去，现在他俩好端端地回来了，钱知县却没了，衙役们哪敢怠慢，一起扑上来，就将马光来和蒋尚有扑翻在地，捆绑个结结实实。马光来叫道：“冤枉啊，冤枉！”然后如此这般细细申辩。衙役们一起说：“我们管不了许多，有话等郝大人来了，你再说与他听！”这个郝大人，就是钱知县的顶头上司郝知府，郝知府不仅是钱知县的顶头上司，还是钱知县的好友。听说钱知县被河水冲走了，立即就从府衙来到县衙，亲自坐堂，来审当事人马光来和蒋尚有。
郝知府首先来个下马威：“马光来、蒋尚有，我听说你俩对钱知县多有抱怨，不想给钱知县抬轿，这次钱知县连人带轿被扔到河水中，是否为你二人故意而为，蓄意谋杀！”
蒋尚有一听这话，顿时吓得浑身哆嗦，只会说冤枉冤枉，然后身子一歪，晕了过去！马光来心中有鬼，早有万条应对之策，却想不到郝知府这般咄咄逼人，以为郝知府握住了他啥把柄，不免心慌意乱，乱了阵脚。
郝知府扫眼看了看马光来，一拍惊堂木，大喝一声：“还不如实招来！”