林家当铺林老掌柜因为年老体衰，终于灯枯油尽了。临走之前他望着儿子林凤翔，颤巍巍地递过一张当票，费力地说道：“凤翔，前天有人当了一样物件，当银为三千两，当期十年……”
林凤翔一惊：十年？这期限也太长了吧？十年之内谁又知道会发生什么？
林老掌柜似乎看出了儿子的担心，虚弱地说：“这是一件古董，价值连城，为父不会看走眼的，再说对方当息加倍，所以我就答应了。凤翔，为父要走了，你一定要等对方赎当！”
林老掌柜最后眼望着偌大的家业，眼露不舍，又挣扎着说：“当铺是咱林家祖上一代代传下来的，现在轮到你了。凤翔，你一定要传承下去……”
林凤翔含悲安葬了父亲后，全面接管了当铺的生意。其间他想看看那件古董，可打开密室一看，却是个铁盒子，死沉死沉的。有心打开看一下，可铁盒子被贴了封条，封条上盖了父亲和另一个人的印鉴，那人姓章。林凤翔只好暂且按捺下好奇心，把铁盒子原封不动地归置好。
时间过得飞快，当铺生意一直不温不火，林凤翔渐渐有点不安分了，决定做大生意好光宗耀祖，于是一会儿到东一会儿到西，哪行赚钱做哪行。可是那些生意从外围看着热闹，等进入后才知道千难万难，最后干啥亏啥，结果做什么都不成，老父亲留下的银子已被他折腾得所剩无几。这下他不敢大意了，只得重新回到当铺中，可这时的林家当铺已大伤元气，因为没有多少本钱了，要想重振昔日的辉煌已是有心无力。
当年他曾担心父亲跟人定下的十年之约，而接下来他的担心竟成了现实，同行倾轧，小偷光顾，乃至匪乱、战乱，在这十年之中接二连三地发生，林凤翔无路可退，唯有牢记父亲嘱托，殚精竭虑地咬紧牙关，硬撑住门面不倒。好在老天保佑，十年之限终于就要来到了。
谁知就在这时祸从天降：一把突如其来的大火把当铺烧成了一片空地，只剩下密室因为构建坚固而保留下来。当东拼西凑，甚至于卖光了夫人的陪嫁首饰，勉强再次砌起当铺时，林家已是一文不名，连一日三餐都成了问题。夫人实在忍受不了，哀哀说道：“夫君，我们把那古董卖了吧。快十年了，当年押当的人说不定早已发生什么变故了，否则这么长时间为什么一直不来？如若不然的话，我们挨饿事小，老娘和宝儿可怎么禁受得了？”
望着蓬首素衣的夫人，再看看面带菜色的老娘和孩子，林凤翔心中很难过，可仍固执地摇摇头，说：“咱林家当铺之所以延续数代，其中最紧要的一条便是恪守信用，言而无信不是咱林家做派，好在离十年之限没有多长时间了。夫人，让你跟我受苦了。父亲，您这十年之约拘得我好苦！”
眼看着期限一天天临近，林凤翔正高兴，却不料再生波澜：宝儿病了！郎中捻着胡须说这病倒不算难治，但诊银不菲。
可家中此时连一两纹银都拿不出来了，夫人一下子慌了手脚，她眼看着林凤翔，口虽不言，但悲戚之态令林凤翔心如刀绞。可是，林凤翔仍摇摇头，说：“我不会卖古董的，但宝儿的病也必须治，我想好了，把当铺暂押给放印子钱的人。唉，这就是所谓的‘医得眼前疮，剜却心头肉吧？”
夫人一听大惊，叫道：“夫君，高利贷能拿吗？那些人可都是些敲骨吸髓的虎狼之人啊！”
林凤翔坚定地说：“这是唯一的办法，不过夫人也不必过于担心，等十年之期一到，我就立即卖了古董结清印子钱，不就是多消耗些银两吗？”
真是福无双至，祸不单行。宝儿的病刚刚治好，老娘却驾鹤仙游了。
一家人哀哀哭泣自然是不消说的了，这时主管丧事的人把林凤翔悄悄地喊到一旁，低声说道：“明早寅时便是安葬老夫人的吉时，万不可拖延。不过我要说明的是，这项开支可不是小数目，你必须把银子备好了。”
一应人等走后，夫人六神无主地问林凤翔：“夫君，银子从何而来呢？我们连当铺都押出去了，总不能要我们卖身葬母吧？”
却见林凤翔稳稳一笑，然后从怀中小心地掏出一样东西，正是那张十年之限的当票，林凤翔说：“夫人请看，菩萨保佑，真真巧了，这当票就是今夜到期！当年押当之人今天若来赎当，我们便立马有银子了；倘若不来，我明天一大早就火速卖了古董，这样一来甭说葬母开销，我林家振兴也有望了。”
夜深时分，林凤翔和夫人从密室之中合力抱出沉重的铁盒子，两口子一时心脏怦怦直跳，先小心撕去父亲和押当的章姓之人合力钤下的封印，再瞪大眼稳住手小心地打开—里面空空如也！
父亲说的价值连城的古董呢！没有古董，哪来的银子还印子钱？又哪来的银子把老母安葬？天啊，这不是要置我林家于死地吗？！
两口子顿时心急如焚，就在这时门突然被敲响，静夜之中，敲门声显得格外清晰—“笃、笃、笃”。林凤翔一惊，夜深人静，谁来敲门？再看看堂屋之中老娘僵卧，油灯惨淡，白帐高悬，莫不是黑白无常索我们两口子的性命来了？