梅超然是个读书人，肩不能扛手不能提的，日子过得相当艰难。这天，忽然来了个富商模样的人，问他：“请问，这里是不是梅知县梅高正的府上？你是梅知县的后人？”
梅超然客气地回答：“正是。”
梅高正曾经在唐镇县当过五年知县，后来英年早逝，病故于任上。梅超然携带母亲回到老家青山镇，靠着租赁几亩薄田生活。
那人自称徐仁智，是个药材商，常年走南闯北地收购药材。今天路过青山镇，因为曾经受过梅知县的恩惠，特地来梅府，想瞻仰一下恩人遗物，以寄托思念。
梅超然把徐仁智让进书房，书房里摆了一些梅知县的遗物，无非是一些书籍、文房四宝。徐仁智拿起一方砚台，感叹说：“这还是我送给令尊大人的，看着这方砚台，往事历历在目，却不承想如今物是人非，恩人已不在人世。”
那是一方残破的砚台，砚台中间有一条修补线痕，说明原先曾被摔成两半，被能工巧匠粘贴上去的。这方砚台在现存的几方砚台中是最不起眼的，梅超然忍不住好奇地问道：“徐兄，这种砚台价值并不高，普通读书人都买得起，你为什么要送一方残破的砚台给我父亲？”
徐仁智苦笑着说：“令尊大人为官清正，两袖清风，从不收礼。这方砚台如不是有些残破，他是不会收的。”徐仁智缓缓说起他送礼的缘由。
几年前，徐仁智也是一位读书人，靠着家里的几亩良田，日子也还过得去。没想到这几亩良田却被恶霸牛齐任看上了，他带着几个奴才上门大打出手，强行霸占而去。牛齐任之所以敢横行乡里，完全是仗着他的叔叔是当朝宰相，历任地方官员都会偏袒于他。徐仁智一纸诉状递到县衙，控诉牛齐任欺良压善，霸占良田。
徐仁智手里有地契，这是一件再明白不过的案件。梅知县当堂宣判，责令牛齐任退还良田，赔偿徐仁智家里的损失，并将牛齐任当堂责打十五大板，以示惩戒。梅知县敢于主持正义，徐仁智感激不已，拿着一方砚台送给梅知县，以表谢意。梅知县当即正色拒绝，一方砚台虽小，名节事大。徐仁智说：“正因为考虑到大人的名节，才送一方残破的砚台，这是读书人之间的惺惺相惜，不成敬意。”梅知县看到确是一方修补过的普通砚台，才勉强收下。
徐仁智和梅超然闲话了一会儿，临走时，提出要把这方砚台购买回去。梅超然淡然地说：“不就是一方残破的砚台吗？送给你得了。再说了，它原本就是你的。”可是徐仁智坚持留下一千两银票，说是情义无价，另一方面也是为了报恩，当初要不是梅知县秉公执法，他早就倾家荡产了，哪有今天的富裕日子。
送走徐仁智后，梅超然拿着银票进了内室，向母亲冯氏禀告了此事。冯氏当即责怪儿子糊涂，不该收下银票。一方残破的普通砚台哪里值得了这么多银两？一千两银子可不是小数目，突然不明不白地得到一笔巨款，让人心里委实不安。
在母亲的劝说下，梅超然仔细一想，也觉得这件事情有点突兀，于是拿着银票去找徐仁智。
徐仁智听梅超然说要退还银票，大为惊讶：“真是奇怪了，你父亲为官清正不贪财可以理解，你现在身上没有功名，为什么要把一笔巨款往外推呢？要知道，这笔钱供你读书和以后上京赶考，都足够了。”