梅超然把银票往桌上一放，坚定地说：“君子爱财，取之有道。不是我的，决不贪恋。”
徐仁智由衷地鼓掌说道：“有你父亲的风骨，好样的。”他想了想，拿出那方砚台说：“这方砚台是你父亲留给你的，它的价值也是属于你的，对不对？”梅超然点头说：“没错。可是，明眼人一看就知道，这方砚台值不了一千两银子。”徐仁智说：“谁说值不了？我证明给你看。”
徐仁智找来锤子和凿子，沿着砚台的修补线痕，将砚台一分为二，然后从凹槽里抠出一颗珍珠。徐仁智拿着珍珠对梅超然说：“这是一颗名贵的珍珠，它目前的市场价格超过一千两白银。”
砚台里怎么会藏着一颗珍珠？梅超然觉得实在是不可思议，他不由得问道：“徐兄，这颗珍珠该不会是你暗藏的吧？”
徐仁智说：“那个时候我家里哪有这么富裕？是恶霸牛齐任放进去的。”
看着梅超然难以理解的眼神，徐仁智讲起了往事。
自从梅高正来到唐镇县当知县后，牛齐任使出溜须拍马的本事，想和梅知县走得近一些。可是梅知县根本不吃这一套，一身正气、两袖清风。由于梅知县秉公执法、刚正不阿，断了牛齐任不少财路，牛齐任计划除掉梅知县，以便换一位识趣的知县大人。于是牛齐任就找到了徐仁智。
徐仁智的父亲曾经找牛齐任借过一百两银子贩卖茶叶，却亏得血本无归，利滚利成了一笔巨款，一直无法还清。牛齐任让徐仁智配合演一场欺压良善的戏，如果成功地把一方残破的砚台送给梅知县，不但免去旧债，还另外给徐仁智一千两白银的赏赐。
砚台里暗藏着的那颗珍珠就是牛齐任扳倒梅知县的一枚棋子。等到梅知县收取砚台后，牛齐任再带着徐仁智去知府衙门，状告梅知县收取贿赂。而那颗珍珠的价值足以让梅知县锒铛入狱。梅知县本来连这方残破的砚台也是拒收的，徐仁智假装羞愤地责问道：“知县大人，一方残破的砚台也不愿意收，我看你这不是清高，是在沽名钓誉！”就是这句话，着着实实地噎住了梅知县。这方残破的砚台几乎没有什么价值，就算收受，也远远够不上受贿的标准，梅知县不想落个沽名钓誉的口实，就勉为其难地收下了。
这就是牛齐任的高明之处，如果是完好的砚台，梅知县是无论如何也不会收的。
可是剧情出乎意料地发生反转，梅知县收下砚台后，牛齐任还没有来得及实施陷害计划，他那当宰相的叔叔就在派系倾轧中倒了台。牛齐任听到消息，知道很快会牵连到自己，连夜收拾金银珠宝逃之夭夭，不知所终。徐仁智担心牛齐任的爪牙们要挟他，也及时处理了房产、田地，搬到外地，靠那一千两银子起家，贩起了药材，发家致富。
后来过了两年，梅知县因病去世。梅知县到死也不知道，他在钢丝上跳了一回舞蹈，差点儿毁了清誉，只不过侥幸逃脱而已。
徐仁智差点儿成了陷害忠良的帮凶，心里一直愧疚不安。当他了解到梅超然家境贫困之时，就找上门来想帮他一把。另外，砚台里的珍珠不拿出来，简直就是暴殄天物啊。
听完徐仁智的讲述，梅超然几乎缓不过神来，没想到竟还有如此荒唐龌龊之事，实在让人不齿。
徐仁智把银票和珍珠都放到桌子上，说：“两者你任选其一，无论哪一项都没有超出砚台原本包含的价值，不会辱没梅知县的。”
梅超然拿起砚台，说：“银票和珍珠原本都不是属于我家的。我只要砚台，回去找人修补一下，作为传家宝世代相传，还有这个警世故事一起传下去，要让后人警惕，丑恶无孔不入。”