场面一下子冷落下来，连最善拍马溜须的阿谀之辈，也不敢轻易开口。今夜来秦王府的贺客之中，十有八九与单雄信有故旧之情。
还是徐茂公见机得快。事情既然已经被程咬金说破，不如马上将错就错。于是抢先上前给李世民跪倒：“秦王殿下赦免单二哥。单二哥对我等瓦岗弟兄多有恩惠。我等瓦岗弟兄愿以多年驱驰之功，抵单二哥之罪……”
接着，魏征罗士信王伯当等瓦岗英雄以及李世民的妹婿柴绍，全体跪倒求情，愿以多年戎马军功，为单雄信赎罪。
李世民默默放下酒杯，微微一笑：“雄信是你们的好朋友，难道本王就不是你们的好朋友吗？”
这话貌似通融，却是绵里藏针。程咬金虽然粗豪，却也听出李世民话里瓷实的拒绝。当即放声大哭，任是谁也劝止不住。一场盛大的庆典宴会只得不欢而散。
直到众宾客全都离去，一直在角落冷眼旁观的秦王府谋士李淳风这才来到默然无语的李世民身边。这个秦王府中最受李世民信任的幕僚，总是能够在关键时刻促成李世民的决断。
“殿下，如今群雄俯首，天下初定。单雄信纵有勇略，放出囚笼也难有作为。殿下何不顺水推舟，以收瓦岗群雄之心？”
李世民却顾左右而言他：“淳风，你大概只知道我太原李家与单雄信有杀兄之仇，可知道单雄信之兄单雄忠，曾经是父皇生死与共的朋友？
……想当年，父皇得罪了杨广，遭到追杀。父皇一路奔命，从骑很快被射杀殆尽。眼见得穷途末路就要束手就擒，单雄忠突然现身，拦住了父皇的去路……
情急之下，父皇只得用最后一支箭，射杀了自己曾经最好的朋友单雄忠，这才夺路而去……”
李淳风顿时汗如雨下，追悔莫及。为臣下者，知道了君上的不光彩往事，岂非离祸不远？
李世民继续说道：“从那之后，单家便与我李家成了死敌，并彻底走上了绿林道。单雄忠没有拦住父皇还被父皇射杀，杨广是绝对不会给他任何名分的！甚至，还要以单家相助李家之名，对单家阴为迫害……如此一来，杨广不但为我们李家树立了一个死敌，还彻底坐实了父皇慌乱之际，射杀生死与共朋友的卑行……”
李淳风讪讪附和道：“单雄信自诩精明，没想到也糊涂如斯。殿下何不对他明言事情经过，是单雄忠不义在先，他实际是间接死在昏君杨广之手。”
李世民摇头：“且不说此事摆不到人前，就算说开，单雄信又怎么可能相信呢？就像你一样，刚才心底岂不也是以为父皇大可不必射杀单雄忠？作为生死与共的朋友，也许单雄忠真的是相助父皇，会替父皇挡住杨广的追兵？”
李淳风大惊失色再也挺不住，一下子跪倒在地：“微臣万万不敢如此猜想！”
李世民哈哈大笑扶起李淳风：“刚才不过笑谈，先生何必如此？”接着正色道：“一个人的生死决断系于时势。与朋友无关，也与敌人无关。设身处地而论，九死一生之际，谁不把一线生机攥在手里而交给所谓的朋友？”
杨广对单雄忠的临机应变已经出乎常人所料，秦王殿下的帝王心术更是深不可测！李淳风顿时觉得如履薄冰，如临深渊，再也不敢妄发一言。
“当然。瓦岗群雄既然和单雄信是多年生死与共的朋友，本王也不能不够朋友。可既然要够朋友，我何不把情面留给单雄信最好的朋友？淳风，你知道单雄信最好的朋友是谁吗？今夜他一定会来的。现在，你且陪本王手谈一局如何？”
李淳风没有说话，李世民其实也不需要他说话。因为李世民自信，对于瓦岗群雄，对于单雄信，他将算无遗策，尽在掌控。
3.患难与共
单雄信最好的朋友，当然是号称“赛专诸似孟尝”，义薄云天的秦琼秦叔宝。作为秦王李世民麾下最受信任的大将，秦琼外出公干无论回京多晚，都要到秦王府交令。何况今天还是秦王的加冕大典。
秦琼来到秦王府中的时候，李世民同李淳风一局棋已经下到中盘。一见秦琼进来，李世民吃惊地站起来，差点把眼前的棋盘掀翻：“秦二哥，你这是为何？”
原来，秦琼虽然身穿礼服，肩上却戴了一副沉重的枷锁。
秦琼平静地告罪道：“殿下今日加冕，满城百姓俱为之欢庆，虽升斗小民亦有天伦之乐。而唯独单二哥却在天牢受苦。单二哥对秦琼恩重如山，秦琼愿以此身代单二哥入狱，换取单二哥与众家兄弟片刻之欢……”
想必秦琼已经从瓦岗群雄那里得知拒绝赦免单雄信的消息，此举隐隐有些示威要挟的味道。李世民脸色一下子沉了下来。
李淳风连忙开言打圆场：“秦将军，殿下向来礼贤下士从善如流。你要为单雄信求情直言便是，如此之举成何体统，置殿下于何地？”说罢便自作主张吩咐侍卫，要为秦琼除掉肩上枷锁。
“且慢！”李世民威严喝住侍卫，目光冷冷逼视秦琼，“秦叔宝，你如今也是一路兵马总管，大唐帝国万人仰慕的领兵大将，难道你真的愿意为单雄信身入天牢？”
秦琼不答，目光却是无比坚毅。李世民的目光永远是那样莫测高深。李世民冷笑一声：“好吧，本王就成全你！来人，备王府仪仗，把秦琼送入天牢！”
深更半夜摆开王府仪仗把一名帝国大将送进天牢，此事传开不但于秦琼的声望有损，一旦惊动了圣上，秦王殿下也会被怪罪。李淳风苦劝李世民收回成命，无奈李世民盛怒之下，全然不顾。
长安城内大街小巷，此时正是最热闹时候。秦王府深更半夜突然排出仪仗送一名囚犯去天牢，人们惊诧莫名，纷纷围来观看。待人们认出那囚犯竟是秦琼，更是群情汹汹。秦琼未到天牢，此事已经被传得满城皆知。
长安天牢之内，所有死囚以及狱卒们都已经大醉入睡。狱卒们不知道发生了什么事情，都战战兢兢起来，噤若寒蝉地准备听候上峰差遣。