秦琼步入天牢来到牢房门外，一眼就看到胡乱铺盖的锦被之上，单雄信同死囚们横七竖八睡倒，此起彼伏的鼾声如雷。任是秦琼如何召唤，单雄信只管酣睡不醒。
显然，单雄信在天牢不但没有受半点委屈，而且过得花天酒地。
天牢牢头儿恭恭敬敬过来说：“秦将军，已经按照您的意思，单爷有任何要求，我等只管满足，不让他受半分苦楚。秦爷深夜到此，不知还有什么吩咐，小的马上去办……”
秦琼马上想到秦王殿下那莫测高深的眼神。是的，秦王殿下运筹帷幄算无遗策，既然知道他秦琼同单雄信的交情，什么事情会考虑不到？在天牢之内，秦王殿下早就以他秦琼的名义作了安排。自己今夜此举，真是小瞧了秦王殿下！
身背枷锁在秦王府仪仗的护送下招摇过市，必定大损秦王殿下礼贤下士的名声。秦琼顿时追悔不已。
待秦琼急匆匆回到秦王府准备向秦王殿下赔罪，却遭到秦王府侍卫挡驾。王府侍卫说，秦王殿下已经安睡，让秦将军也早早回府安歇，有事明天再议。秦琼只好含泪告辞。
实际上，秦王府内李世民同李淳风的弈棋还没有分出输赢。李世民手拈一枚棋子若有所思道：“世间的牢狱，何止于高墙之内？”
这一次，李淳风马上就领悟了秦王殿下的意思，含蓄地应对说：“文王画地为牢，信也，威也。霸王自刎乌江，名也，耻也。由此知之，名缰利锁礼义廉耻，俱是牢狱高墙……”
李世民便颔首微笑，把手中的棋子轻轻在棋盘中央的“天元”一点，李淳风苦心经营的一条大龙，顿时貌合神离，土崩瓦解！
“妙手！”李淳风情不自禁拍掌激赏。
4.朋友之血
秦琼回到长安的第一件事，便是身被枷锁要求代单雄信入天牢受苦，此事为长安城中百姓所共见。秦琼的仁义之名，更是声被四野。消息传到御前，大唐天子不但没有怪罪秦琼夜闯天牢，还传旨对秦琼的义举大加褒奖，并在长安城外驿道汇集之处，又为秦琼立了一座生祠！
但秦琼和瓦岗群雄赦免单雄信的请求，还是被朝廷拒绝了。任是李世民亲自出面斡旋，朝廷也没有法外施恩。朝廷拒绝赦免单雄信的理由冠冕堂皇：单李两家私怨可以不究，但单雄信辅佐王世充与大唐帝国为敌数载，使数万唐军丧命，造成千万百姓流离失所，却是国之大事。大唐帝国任何人，也不可以以私义而废公事。更何况，单雄信是天下绿林的总瓢把子，赦免了单雄信，岂不让绿林豪强又生侥幸之心？
因此，单雄信只有死。
押送单雄信的囚车走向戒备森严刑场的时候，朝廷突然法外施恩，准许单雄信所有的朋友去法场奉酒，与单雄信告生死之别。
程咬金第一个走进法场，来到单雄信面前，手捧一杯酒说：“单二哥，喝了这杯酒吧！你是咱老程最好的朋友。你对得起老程，老程对不起你，不能陪你共赴黄泉……”
单雄信痛快地接过酒杯，一饮而尽：“咬金，你是个实在人。我自诩朋友遍天下，朋友之中，有几个像你这样的实在人？”
程咬金大哭而去。
秦琼在法场周边成千上万百姓的期盼中来到法场。奇怪的是，跟在他身后的魏征和徐茂公合力抬着一个小火炉，小火炉中的炭火烧得正旺。
秦琼的眼中已经无泪可流，他直接来到单雄信面前跪倒，沙哑地说道：“单二哥，小弟无能，救不下二哥的性命……”
顿时，单雄信潸然泪下。自从瓦岗寨被攻破瓦岗群雄分道扬镳，昔日的朋友各奔前程，谁还真正在意他这个落魄之人，谁还拿昔日仗义疏财的单雄信，当真正的朋友？只有秦琼。自从自己兵败被俘，秦琼一直在为我单雄信的生死奔走！
秦琼抬起头，从腰间缓缓拔出一把牛耳尖刀，然后解开衣衫，坦露出自己的胸膛……
“秦将军不可，秦二哥不可啊！”瓦岗群雄们大声呼喊，法场周围的百姓们大声呼喊。谁还敢说，这世间没有生死与共的朋友？
秦琼却微微一笑，挥刀在自己的左臂上狠狠一划，一下子从臂上割下一块肉来！然后用刀刺着跳动着的肉块儿，在魏征和徐茂公抬着的那小火炉上翻动炙烤，任手臂上流出的鲜血染红了半边衣衫……
哑然无声的法场上，突然爆发出惊天动地的哭喊，瓦岗群雄以及所有来法场观看行刑的百姓，一下子全部哭喊着跪倒。单雄信突然也感到心口刺痛，昂首仰天长啸。
实际上，当年当我从秦琼手中买了他的黄骠马，把贫穷落魄的秦琼扶上贾家楼群雄结拜最尊贵的座位，把他奉为我单雄信最好的朋友，一切的光环便开始悄然转移。单雄信看着秦琼手中递过来的刀尖上那团焦黑的人肉块儿，如面对一个步步紧逼的小怪兽。单雄信虽然恶心欲吐，但他知道，他必须把那肉块吞下去。单雄信突然悲从中来，万念俱灰。
于是，单雄信一张口，把自己一生中最好的朋友的那团血肉吞到嘴里，嚼也不嚼就生生咽下，然后高呼一声：“来吧，送爷上路！”
刽子手鬼头大刀一挥，单雄信人头砰然落地。胸中一腔热血，窜起一丈多高。洒落下来，直接落到秦琼身上！秦琼大叫一声，晕倒在地！
李世民遥望法场，意味深长地对李淳风说：“单雄信算是把他的一切都给了他的好朋友秦琼。从此，秦琼便是天下最够朋友的朋友了！可一个人一旦把一切都给了朋友，他自己便什么也没有了，无论是生前的，还是死后的。”
见李淳风惶恐无言，李世民站起来招呼道：“走吧，去法场看看，看看昔日的瓦岗群雄，看看瓦岗群雄的朋友的血……”