美人恩重嫁为妻，轻信流言情难续……
康熙年间，郑州有一个名叫胡守望的贡生，家财颇丰。他早年间曾替女儿胡英娘与一户姓董的书香世家定下了亲事。那户董姓人家原本是远近闻名的大户，但后来家势渐衰，只剩母子二人艰难度日。胡老爷得知后，便想悔婚。
但胡英娘早对董家的独子董孝思情根深种，听说这事后，在家中大闹一场，最后干脆收拾了几件衣衫，只身来到了董家。
美人恩重，两人当即拜了天地。成亲之后，因为董母年迈多病，孝思又是个手不能提肩不能挑的书生，家里家外全靠英娘一个人操持着，邻里对她都是赞不绝口。
这天，英娘到河边洗衣服时，忽然有人朝她身前的河水里丢石子。水花溅起，淋湿了英娘的衣裳。英娘生气地回过头一看，一名俊俏的年轻人正站在她身后笑嘻嘻地看着她。英娘以为遇到了个浪荡公子，便转头不搭理他。谁想，那年轻人却不依不饶，虽然没有动手动脚，但嘴里却不停地说着爱慕挑逗的话。英娘气极，待要张口喊人，那年轻人却像只狐狸一样，“嗖”的一声钻进林子不见了。
自此之后，每当英娘独处之时，那年轻人总是不期而至。英娘无奈之下，规劝他说：“以你的风姿才貌，要娶什么样的女子娶不到，何必来纠缠我这样一个已嫁的妇人呢？”在英娘的再三追问下，那年轻人终于说出实情。
原来，那年轻人是一名飞贼，听人说起过英娘的事迹，感到十分好奇，就特地跑来看看人人夸赞的贤惠女子到底长什么样。哪晓得一见之下，飞贼被英娘美丽的容颜所倾倒，这才有了后来纠缠不休的举动。英娘听后，心中不禁微微有些得意。
几个月后，胡家突然遭遇了一桩大祸事。当地的县令贪财，向胡守望索贿，胡守望不肯就范，那县令便寻了个借口把胡守望抓起来，要胡家凑足一千两银子才肯放人，否则就当堂杖毙。胡家凑不出那么多钱救人，亲戚朋友们害怕得罪县令，也大多托词不愿相助。
英娘又气又急，请董孝思写状纸上告。董孝思对冷酷无情的岳父没有一点儿好感，恰巧考期又快要临近了，董孝思不愿为这件事耽误4年才有一次的机会，就婉言请英娘耐心等待，说是官官相护，贸然告状未必能救出人，还不如等他考中一官半职后，再想办法惩治县令。英娘含着泪水收拾行李拼凑盘缠，送董孝思进京赶考。此后，她白天对着婆婆强颜欢笑，夜里却在床上默默哭泣。
一天晚上，英娘刚刚侍候婆婆入睡，飞贼忽然从屋顶跳下来。看到英娘瘦得几乎一阵风就能够吹走，他吓了一跳，忙问究竟。弄清楚了事情的来龙去脉，飞贼微微一笑：“不要担心，一切有我。”说完，转身就走了。
鸡叫头遍的时候，飞贼又从天而降，告诉英娘：“事情已经解决了，不出所料的话，胡老爷很快就会被释放。”原来那飞贼连夜闯入县衙，偷得县令贪赃枉法的证据，以利刃钉在县令床头。那县令如果聪明，肯定会尽快放人。英娘这才知道，飞贼为救出她的父亲，一夜之间竟来回奔波了一百多里地。英娘心中感动，莹莹拜倒。
那飞贼一见英娘心扉松动，借机便要拉拉扯扯。英娘一惊，说：“救命之恩，无以为报。你若不嫌我蒲柳之姿，我愿侍奉枕席。不过请你先借我三尺白绫。”飞贼大奇，追问缘故。英娘说：“你我一夕之欢后，我虽报答了你的恩情，但却不免又辱没了董家门楣。为了报答丈夫待我的深情厚义，我也只能以死相报了。”
飞贼肃然起敬，从此之后不再提出无理要求，只把英娘当作是妹妹看待。此后隔三岔五，飞贼便踏着月色前来拜访，英娘也热情相待。飞贼口才颇佳，见识也广，和英娘相谈甚欢。有时候飞贼还会赠予英娘一些银两和值钱首饰，英娘推辞不过，加上家中确实困苦，只好勉强收下，取出一小部分买来米粮侍奉董母。乡亲四邻们见董家的生活越过越好，都起了疑心，再加上有人半夜听到她屋中传来男人的谈笑声，于是慢慢地就有流言传出，说英娘耐不得寂寞红杏出墙。话传到董孝思母亲的耳里，她把英娘叫来仔细盘问。英娘顾虑飞贼身份暴露会招来官差，咬着牙就是不说。董孝思的母亲愈发认定她真有了私情，就写信托人带给在京城赶考的儿子。
话说董孝思到了京城便一举考中进士，正是春风得意马蹄疾的时候。他看了母亲的信之后，脑袋如同挨了一记闷棍，又气又恨，赶紧向朝廷告了假，日夜兼程往家乡赶。快到河南境内的时候，忽然又有消息说河南暴发瘟疫，死了很多人。董孝思更是心焦，不顾仆从阻拦，一意回家。
到家一看，英娘穿着布衣荆衩忙进忙出，家乡居然一人未死。原来瘟疫暴发之后，英娘就变卖了飞贼给她的首饰金珠，买来草药熬成汤药，不但救了婆婆，还把汤药免费供给穷苦乡亲，活人无数。但那些来历不明的金银，似乎也坐实了英娘出轨的事实。
原本董孝思带着一腔怒气而来，想起往日的夫妻情分，又念及英娘救治乡邻有功，心肠不觉软了，只命人将英娘带到柴房软禁起来，却没有把她给休掉。又过了几个月，董孝思盖了新屋，迎娶同僚的女儿为妾。大门外车水马龙，前来贺喜的官员排成长队。董孝思与小妾正要喝下交杯酒时，一个人影忽然从房梁跳下，一拳便将董孝思打倒在地。
“哪里来的贼人如此大胆？”董孝思又痛又怒。那人慢条斯理地掸掸衣襟，嘴角微翘：“不错，我是一个贼。也是流言中，给你戴绿帽子的那个男人。”飞贼打了个四方揖，当着所有人的面将他和英娘交往的全过程娓娓道来，并承认了对英娘的爱慕之心，说当初结交与赠金都别有所图，其实是想借悠悠众口抹黑英娘，企图等董孝思休妻之后再带着英娘远走高飞。但他没想到，在瘟疫来临之时，胡英娘居然不避嫌疑，变卖了金银首饰，只为救乡亲性命。这种大仁大义的情操终将飞贼感动，故而不惜投案自首，也要还英娘清白。
董孝思大怒，命人把飞贼绑起。飞贼也不抵抗，只是连连冷笑。董孝思拍拍胸口庆幸：“幸亏我没有休了英娘，尚未铸成大错。”说完，忙让人把英娘从柴房中接出来，只见英娘已经面黄肌瘦憔悴不堪。董孝思做一个深揖当众赔礼，见英娘不语，又拉着英娘的手不住抚慰。
到了晚上，英娘却失踪了，一同失踪的还有被绑在柴房的飞贼，此后再也没有人见过他俩。只隐约听说，江浙一带出了两名很厉害的飞贼，劫富济贫，深得穷苦百姓的爱戴。