清朝年间，省府派来一个叫吴大科的到永定县当县令。吴大科自恃科举出身，还高中探花，狂妄自大，目空一切，认为自己才高八斗，根本就不把别人放在眼里。
听说永定县有个叫覃继鸥的人，人称覃趣才，很有智识，吴大科有心与他比试一下，便叫手下把覃继鸥带到了衙门。覃继鸥原来是一个干干瘦瘦的小老头，身上穿得破破烂烂，还脏兮兮的。
吴大科装模作样地说：“覃先生，听说你聪明绝顶，最拿手的本领是扯谎。本县令今天想和你赌一把。你当着众人的面扯个谎，要是你的谎能骗到本县令，我就赏你十两银子；要是你徒有虚名，得在本县令胯下钻三圈。如何？”
覃继鸥见他欺人太甚，想了想说：“其实小民没有您说的那些本事，不过，我有一件宝贝，叫谎架子，我扯谎的本事都是它教出来的。每次我要扯谎，只要往谎架子上一睡就行。”
吴大科将信将疑，就让覃继鸥赶紧把谎架子拿出来。覃继鸥却推说谎架子在他家里，于是吴大科又催促他回家去拿。
覃继鸥摇了摇头说：“不行，谎架子太大，我一个人拿不动，得要人抬。”
吴大科问：“有多大？我叫人帮你去抬。四个人够不够？”
覃继鸥还是一个劲地摇着头说：“抬来了也没用，县衙的大门太小了，进不来。我看还是算了吧！”
吴大科觉得覃继鸥是在故意搪塞，他冷“哼”了一声，笑着说：“你先抬来，进不来，我就拆大门，这样总可以吧！”
覃继鸥还是不慌不忙，他说：“县老爷，您有所不知，我这谎架子有一怪毛病，上了肩膀，必须要一口气抬到头，中途是不能放的，不然就不灵了。您若真要抬，必须先把大门拆掉。”
吴大科立即吩咐手下人拆大门。只一会儿，一个好端端的大门就全给拆没了。吴大科心想，这回我看你还有什么话可说？他转头对覃继鸥说：“好了，你可以放心大胆地去抬你的谎架子了。”
覃继鸥哈哈大笑说：“我的县老爷，您的大门都被我的谎给扯没了，您还想要我再扯个谎，把县衙也拆了吗？”吴大科一听，知道上当了，气得胡子都快翘上鼻尖了，只得乖乖地给了覃继鸥十两银子，打发他走了。
没想到阴沟里翻了船，这可把吴大科气坏了，他决定找机会报复覃继鸥。一天，他从手下那里得知，覃继鸥家穷得叮当响。吴大科摸了摸下巴，心生一计。
第二天，吴大科就带着几个狗腿子来到覃继鸥住的关家岩村。刚到村口，正好碰到了覃继鸥。
覃继鸥正想绕开他，不想吴大科几步蹿到覃继鸥面前，说：“覃继鸥，本县令今天专门来找你收钱，你怎么见了我就躲呀！难道你想赖账不成？”
覃继鸥疑惑道：“小民何时欠过大人的钱？”
吴大科说：“我都调查清楚了，你儿子前年该当壮丁，没去，是乡里出钱帮你交的；你去年有了个孙子，没交添丁税；还有给乡里的保安费你也没交，还有别的好多，总计十多两银子。都是老熟人了，就交个整数，十两吧！”
覃继鸥一再推脱，不停说自己有急事，改日亲自给吴大科送钱上门。
吴大科冷笑着说：“那你说说，到底是什么急事？”
覃继鸥无可奈何地摇了摇手说：“我还真不能说。您就不要多问了。”
覃继鸥这一说，把吴大科的胃口吊得更足了，非要问个明白不可。他使了个眼色，几个狗腿子走上去，围住覃继鸥。
覃继鸥前后左右看了看，不得已压低声音说：“好，我说。不过我只能跟你一个人说，你得让他们走开。”说着指了指狗腿子。
吴大科把手一挥，几个狗腿子便走远了。覃继鸥这才神秘兮兮地说：“这事说出来真要把人气死了。刚才我和我那婆娘拌了几句嘴，她一赌气，把家里的玉如意给丢井里去了。那可是我家的传世之宝啊！你说我能不着急吗？这不，我正准备去找人帮忙，下井去捞呢！”
吴大科听后高兴坏了，如果真是个好东西，就要想办法把它弄到手。主意已定，他便笑着说：“原来如此！那还用得着找其他人吗？本县令就是现成的！”
覃继鸥把头摇得像拨浪鼓，连着说了几个不行，他可不敢让堂堂县令帮自己干活！而且万一那几个狗腿子把这事传出去……
吴大科说：“这有什么不行的，为民解悬是我们当官的职责！你快去找根绳子来，我帮你就是。”说着，他把几个狗腿子彻底打发走了。
不一会儿，覃继鸥就找来了绳子，往自己身上绑。吴大科见了，一把夺过绳子说：“我比你年轻，怎么能让你下去呢？你在上面拉，我下井去帮你捞。”
吴大科心里早就打好了如意算盘：如果自己下井捞到了那玩意，就假装说没捞着，先找个岩缝把它藏起来。到了夜里，再带自己的人来，偷偷下井把它取走。
覃继鸥谢过吴大科，满脸感激地拉起绳子套住他，慢慢地往井下放。
井口很小，人在下面刚够转身，井水有一人多深，只有沉入水中才能摸到井底。吴大科在井底摸了好一阵，还是一无所获。
这时节已是深秋了，井水冰凉刺骨。吴大科早已被冻得直打颤，有些支持不住了，他忍不住问覃继鸥：“我都摸大半天了，贵夫人到底是不是把它扔在这口井里的？”
覃继鸥坚称错不了，吴大科只得再继续摸。井里的水被他折腾得十分浑浊，沉入水里时，泥巴和秽物不时钻进他的鼻孔和嘴里，那滋味实在是不好受。他再次浮出水面，结结巴巴地说：“实在是摸不到，我冷得快不行了。不摸了，你快拉我上去吧！”
覃继鸥气定神闲地说：“你这么急着要上来做什么？是不是你摸到后藏了起来，在骗我？”
“我骗你就天打五雷轰，不得好死。”吴大科赌咒发誓道，又不住地向覃继鸥哀求着拉他上去。
覃继鸥忍住笑，拿起绳子，刚拉到井中央时，他故意把手一松，吴大科连人带绳子一起又落入水中。覃继鸥夸张地叫了一声：“哎哟！”
吴大科有气无力地说：“我把绳子甩上去，你接着拉吧！我真的快不行了。”
覃继鸥却不干了，他说：“你太重，我一个人没那么大劲，拉不起来，我得去叫人来帮忙。对了，你不是来找我要钱吗？我家里没那么多现钱，还得去找人借，可能要大半天才能回来，你就再坚持坚持吧！”说完转身欲走。吴大科见状，哭着喊道：“你别走，钱我不要了，你快拉我上去吧！”
覃继鸥还是不慌不忙，叹了口气说：“还有一事，县令大人三番五次寻我麻烦，草民可是得罪了大人？请您大人不记小人过，饶了小民吧！”说着，他探头笑眯眯地盯着吴大科。
吴大科带着哭腔，连声答应再也不找麻烦，覃继鸥这才一口气把他拉了上来。接着，覃继鸥又找出一张纸，趁吴大科有气无力的时候，让他签字画押，保证再也不找自己的麻烦。
就这样，吴大科被覃继鸥治服了，不仅没要到钱，还冻得个半死，回去就得了一场大病，差点见了阎王。真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。