秋风萧瑟，落叶飘零，在广西浔州府的大路上，十几骑快马飞驰而过。身后，扬起一阵呛人的尘土。骑马者谁？──京城御前四品带刀侍卫、江湖上人称“鬼爪”的赵一凡和他的部下。
赵一凡本是广西梧州府一名捕头，因武功高强，心思缜密，逢案必破，人称“天下第一捕快”。后因捕获一罪大恶极的江洋大盗，到京城受奖，被皇帝看中，选为贴身侍卫。
他们策马奔驰了几十里路，一路上人迹罕见，到处是荒废的田地、村庄。路边，草木枯黄，饿殍遍野，几句古诗浮上赵一凡心头：白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
咦──
他们停了下来，看看天色，然后，信马由缰，缓缓而行。
此时，黄昏日落，暮色苍茫，他们行走在一条人迹罕至的小路上。
这里正逢大饥荒，到处是萧索的村庄。远处，有几点烟火，几处人家，偶尔会有一两只乌鸦飞过头顶，发出几声诡异的叫声，令人不寒而栗。天灾，人祸，捐税，徭役，兵，匪，官，绅，压得老百姓苦不堪言。
赵一凡此次离京，奉旨查案。
近几个月来，各地接连有几个太守、总兵、副将等相继死于非命，基本上一月死一个。死者有一个共同的特点：伤口在脖子，剑口深约二寸，皆一剑毙命。尸体上，放有一张纸，蘸血而书：死有余辜！落款：无影。
赵一凡仔细查看几个死者的伤口，顿时，大吃一惊，惊讶不已，三个字像闪电般掠过脑海──无影剑！
多年前，江湖上出了一个使用无影剑的高手──那龙。此人一把长剑，疾如闪电，无影无踪。古语云：天下武功，唯快不破。和他交手的人，只能听到呼呼呼的剑风，三招两式，脖子中剑，多少人死在他的剑下，江湖上闻之色变。后来，听说那龙死于一场怪病。之后，无影剑在江湖上销声匿迹。想不到，如今无影剑重现江湖，并且，专和官府作对，杀害朝廷命官。瞬时间，赵一凡心里忐忑不安。
“无影”到底是谁？他为什么要杀死朝廷命官？所杀之人，到底有什么共同之处？无影和死者之间，有何血海深仇？下一个，又会是谁？
这一切，像一团团乱麻，缠绕着赵一凡。
赵一凡失眠了。
朝廷有令：限期破案。如今，十几天过去了，赵一凡一点儿头绪也没有。
天空飘着细雨。赵一凡坐在茶馆一隅，自酌自饮。
那是一个宁静的角落。一桌，一壶，一茶杯，一碟小吃。
赵一凡陷入沉思之中。
赵一凡在脑海中一一掠过死者的名字，突然，如醍醐灌顶，赵一凡恍然大悟。
快！立刻出发！赵一凡下令。
去哪里？随从问。
广西桂林。赵一凡边说边跨上黑马。
到底迟了一步。当他们赶到时，噩耗传出：昨晚，桂林副将王勇被杀了。这是当年参与剿灭广西大藤峡土匪中的最后一名将官。其他人，已被影子一个个杀了。
又是无影剑！
赵一凡叹息一声。转身，低声吩咐部下，如此这般……
十天后，中秋节。其时，明月皎洁，如同白昼。大藤峡岸边，有一块宽阔的草坪。草坪上有一片墓地，埋着两百多口人。每年中秋节，影子必来拜祭他们。因为，二十多年前的这一天晚上，他们无辜被集体屠杀。
赵一凡和部下悄然埋伏在密林中。
远远地，有一个人提着祭品来了。
他就是影子。
影子来到坟前，点燃香烛，摆好祭品，跪下，三叩九拜。
身后，赵一凡和随从刀剑出鞘，悄悄逼近。
来了？影子没有回头，仿佛背后有眼睛一样，冷冷地说。冰冷的月光下，他的剑泛着寒光，摄人心魄。
你就是影子？
是！
你为何屡杀朝廷命官？
因为他们该死！
该死？
你──天下第一密探，岂能不知？不然，你也不会这么快锁定我、找到我的……影子声音低沉，心里翻江倒海，多少年过去了，那刀光剑影，号哭惨叫之声犹在，挥之不去。
赵一凡无语，眼睛潮湿。一段尘封多年的往事，一场血腥大屠杀像飞鸟般撞击他的心头……
二十多年前，大藤峡匪患猖獗。官府调兵遣将，剿灭了这股土匪。可当时领兵的将军韩雍为虚报战功，下令杀掉山脚下的一个村庄的村民，用他们的人头冒充土匪。一夜之间，全村两百多口人被官兵屠杀。狗娃那年四岁，他睡着了，爹娘把他藏在草堆里，被路过的无影剑那龙所救，幸存下来。此后，他化名影子，苦练武功，发誓要为父母姐妹、父老乡亲报仇雪恨。那龙死后，他按照名单，把当年参与策划屠杀的将官一个个送下地狱……
仇人尽戮，大仇已报，我心愿已了，随你处置，来吧！影子缓缓地收剑入鞘。
赵一凡久久没动。良久，打了一个手势：放了他。
随从默然，看着影子消失在苍茫的月色里。
赵一凡转身，对随从说，你们回京城复命，就说──我在决战时中剑坠崖，不见踪影……
赵一凡混迹官场多年，早已厌倦了官场中的尔虞我诈，钩心斗角，沆瀣一气，更看不惯他们飞扬跋扈，贪得无厌，鱼肉百姓。此时，他心灰意冷，一心归隐山野。
此后，在千里浔江水路，在大藤峡崇山峻岭之中，当当当剑击之声，不时传来。