一、
北宋时，山西大同附近有个村子位置偏僻，雨水稀缺，粮食连年歉收，遇到清官时还好些，有救济粮，遇到昏官，就只能勒紧裤腰带过日子。
村里有个叫郭骏的人在外面学得一手打井的好手艺，回村后便领着自己的五个儿子在自家地里打起水井。这打井在当时那个年代可是个大工程，不是几个人就能干成的，可郭骏担心一旦请村里人来帮忙，就势必要把井水拿出来给村里人共用，那这郭骏辛苦打出来的井不就成了村里的井？再说这地方常年不下几场雨，地下也存不了多少水，自家用才勉强够用，若全村都用，那还不几天就干了！
郭骏带着他那五个儿子一连干了三个月，终于挖出井水，郭骏来不及高兴，又带着儿子们赶制出一套汲水的装置。
眼看着大功即将告成，好日子即在眼前，可郭骏却因几个月的劳累染上了病，他那四个大儿子也因被催着干，劳累过度，相继染上了病。只有那小儿子因年岁小干活少，身体仍健健康康的。
郭骏和那四个大儿子病后，竟相继死了。临死前，郭骏交代自己的小儿子郭杰飞，井水是自己和四个哥哥拿命换来的，珍惜着用，千万别给村里人用。
郭杰飞的庄稼因为有了井水的灌溉，粮食获得了大丰收。这郭杰飞跟他爹是一个德行，把水看得比金子都贵重，从不允许村里的人借用。郭杰飞家里有了余粮，便拿来换别人家的地，几年下来，村里的地有一大半都归了郭杰飞，郭杰飞摇身一变，成了村里的大财主。
二、
有了钱的郭杰飞开始活跃于县上的上流社会，结交了不少的员外、秀才和一些赋闲在家的官员。这些人肚子里都有些墨水，有事没事就喜欢吟诗作对，可郭杰飞是一个大字都不识，屡屡成为大家的笑柄。
郭杰飞先后请了不少先生教自己写字，可他就是死活学不会，那一个个的方块字，郭杰飞是看着喜欢，可一转眼就不记得长什么样子了。
送走了一个又一个先生后，郭杰飞是彻底死了心。不过，看着在院子里正牙牙学语的儿子，郭杰飞有了主意：自己成不了文人墨客，可自己的儿子可以呀。
郭杰飞赶紧又请了位先生，教儿子识字。先生一进门，见到郭杰飞那还不会说话的儿子，不禁眉头紧蹙：“郭员外，你这是戏弄我吧！你这孩子连话都不会说呢，让我怎么教？”
郭杰飞赶紧赔笑，说：“先生你别生气，这孩子虽然还不会说话，但是他听得懂人说话，你就念文章给他听，他听得懂的！”
先生一愣，心想，你家小孩倒是有能耐，人话还听不懂呢，这圣贤的文章就能听懂了！不过，郭杰飞给的工钱确实高，先生还是留了下来，每天给这小孩读两页文章，倒也轻松。
三、
很快，又过了半年，这小孩已能口齿清晰地说话，开口闭口的都是《千字文》《百家姓》里面的句子。这下可把郭杰飞给乐坏了，逢人就夸自己的儿子聪明，是个当状元的材料。
郭杰飞赶紧催着先生教孩子写字。可奇怪的是，别看这孩子背书厉害，可就是学不会写字。无论先生教多少遍，小孩就是学不会。教书先生无奈，只好用手抓着小孩的手在宣纸上一遍一遍地写，可手一松开小孩的手，这孩子就不会写了。
一连教了三个月，郭杰飞的宝贝儿子还是一个字也学不会写。
一天，郭杰飞来书房检查他儿子的功课。小孩见父亲来，一紧张，毛笔掉落在地。小孩赶紧弯腰去捡，不小心碰到了桌腿，桌边的砚台滑落下来，正好砸在小孩脑袋上，可怜的孩子当场就断了气。
郭杰飞伤心了几个月，看着自己的二儿子也能开口说话了，又高兴起来，赶紧又找了个先生，教儿子识字。
谁料，这儿子跟他哥一个样，先生教的文章，都能背得下来，可就是一个字也不会写。科举考试考的是写文章，又不考背文章，再能背，写不出字来，也不管用。
一心想培养出个状元的郭杰飞，这下可急坏了。后来，先生给出了个主意，把字写得大大的，用木框裱上，挂满整个房子，让小孩成天待在里面，抬头是字，低头也是字，看多了，自然也就会写了。
郭杰飞听了，觉得这方法不错，赶紧差人去办。没几天，小孩的书房里就挂满了一个个木框，书房正中间摆张桌子，让小孩天天在桌子前坐着，两眼瞅着墙上的大字。
小孩无聊，就用手抠墙上的木框，有一张木框没挂牢，从墙上滑落下来，正砸在小孩头上，这小孩也跟他哥哥一样，夭折了。
四、
郭杰飞这一次倒没有太多的悲伤，他想通了，挖口井还得搭上他老爹和他四个哥哥的命呢，这培养出个状元，死上几个儿子又算得了啥。反正他有七房老婆，不愁生不出儿子。
很快，郭杰飞的小老婆就给郭杰飞生了个男孩，可把这郭杰飞给高兴坏了，郭杰飞下决心这次一定得给儿子找个有能耐的先生。
他这次可是不惜血本，派了好几个家丁，四处寻访，可一直没遇见中意的。
正在郭杰飞为找不到好先生苦恼时，村里来了个仙风道骨的道士，一看那神色，就知不是等闲人物。家丁赶紧把这消息告诉郭杰飞，他听了大喜，赶紧带好礼物，准备去请这位道士。
道士见了郭杰飞便行礼说：“原来是状元郎的父亲，失敬失敬！”
郭杰飞听道士这样称呼自己，不觉暗自称奇，心想：这人难道看得出自己的儿子将来能中状元？
郭杰飞叹了口气说：“先生你有所不知啊，我也想培养个状元出来，可我那儿子都不争气，怎么教都学不会写字，字都不会写还怎么当状元。”
道士叹了口气说：“你这三个儿子都是文曲星下凡，状元郎的命，学不会写字是因为你给他们用来磨墨的水有问题，文曲星生你的气，所以才不让他们学会写字！”
郭杰飞一听，恍然大悟，可是这文曲星用的磨墨水该去哪里找呢？
道士微微一笑说：“远在天边，近在眼前。”
郭杰飞四下找去，就看见不远处的洼地上有一汪脏水，郭杰飞疑惑地冲着道士指了指那汪脏水，道士捻捻胡子，微微点头。
郭杰飞谢过了道士，赶紧让人回家拿桶，去那洼地处取水。
五、
郭杰飞正要用瓢打水时，却见从不远处的树后蹦出一人来，“住手，大白天的竟来偷我的水！”
郭杰飞抬头一看，来人是村尾的刘敬。郭杰飞突然想起来，这块洼地正是刘敬家的，一年前，刘敬曾经提出要拿这地跟郭杰飞换五斗大米，郭杰飞嫌这块是盐碱地，就拒绝了刘敬。
难道刘敬记恨在心，故意来刁难自己？郭杰飞盘算了，一咬牙说，我用五斗大米换你这汪水，换不换？
刘敬吐掉嘴里咬着的草棒，用不容商量的语气说：“我的水只换水，不换大米！你若真想换，就拿你家那口井来换！”
郭杰飞一听便火了，心想不就是一汪破水吗？能比得上我家整口井？
气归气，郭杰飞思量了一番，暗想：只要自己的儿子能考上状元，就是能当上巡府，还在乎这一口井。于是，郭杰飞便答应了交换。
郭杰飞用换来的水，给儿子磨墨后，他儿子还真就学会了写字，那书法，简直像王羲之调教出来的。刘敬也把换来的那口井分享给村里人，村里家家户户粮食大丰收。
十五年后，郭杰飞的儿子果真没辜负他的期望，一举考中了状元。
官差来报喜的那天，兴奋的郭杰飞抱着儿子说起了这段换水的往事，直夸赞那道士的卦术灵妙。
谁知，状元郎却嘿嘿一笑说：“父亲，休得迷信，儿考中状元，不是靠的什么状元水，而是靠道士先生十几年来偷偷教我文章，要不我哪考得中状元。”
此时，郭杰飞才恍然大悟。原来，这道士是为了让其他村民过上好日子，才使了这么一计。郭杰飞感慨地说：“儿，你以后当了大官，一定得造福百姓……”