在中国古老的地理着作《山海经》《禹贡》和《水经注》中，都说到了昆仑山，司马迁在《史记》中也提到过。昆仑山，又称昆仑虚、中国第一神山、万祖之山、昆仑丘或玉山。古人称其为中华“龙脉之祖”，在中华民族的文化史上，具有“万山之祖”的显赫地位。昆仑山是中国神话中最神奇、神秘的一座神山，然而，神话中的昆仑山和现实中的昆仑山脉却是两个概念，至于神话中的昆仑山到底在哪里，目前已经没办法寻找了。
神话中的昆仑山，又名昆仑丘，是中国第一神山。在众多古书的记述中都带有神奇的色彩，说它是“天帝的下都”，方圆八百里，高七万尺。又说这里有西王母的瑶池，到处长着结有珍珠和美玉的仙树，相传这里湖水清莹，鸟禽成群，野生动物出没，气象万千。还有的传说它是天帝在人间的行宫，是中天之柱，其上可直通天界，凡人登上昆仑山，即可长生不死。
凡此种种传说，都说明了这是个好地方。既然是天帝在人间的行宫，自然守卫森严，也十分凶险，守护昆仑山的，据传说，是四大守护神，分别是陆吾、开明兽、英招和西王母。四大守护神各有分工，其中陆吾司帝之下都和天之九部，相当于是昆仑山的守护神和大总管。
陆吾，又名肩吾，据《山海经西山经》记载：“西南四百里，曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时。”
《山海经西次三经》记载：“昆仑之丘，是实惟帝之下都。神陆吾司之。”郭璞注：“即肩吾也。庄周曰‘肩吾得之，以处大山也。”根据郭璞的注解我们可以看出，陆吾除了掌管这“帝之下都”，还兼管“天之九部”。
陆吾的样貌太神奇了，人面虎身虎爪而九尾，它体态怪异，身躯十分雄壮，长着九条尾巴的虎身。它立在昆仑山上遥望东方，守卫着黄帝都城昆仑丘，管理着天之九部和天帝园圃的时节。据说，陆吾的神格较高，除了掌管天界九个区域的界限之外，还负责料理天神花园的时节，调节昆仑上植物园的气候。据记载，昆仑山上生活着很多神奇的动物，比如像蜜蜂一样蜇人的怪鸟，被它一蜇，任何鸟兽都会死去，任何乔木都必枯萎；还有一种名叫沙棠的果子，类似李子而无核，人吃了它，可以漂洋过海，踏水不溺。还有长有四只角的山羊，以及蛟龙、大蛇、豹子、不死树等等，很多连名字都说不出来的各种神奇的植物、动物，这些动植物都归陆吾管理。
有关我们祖先的各种经典原本是丰富多彩的，但流传至今，很多远古的文明记忆已经被后人遗忘了。在传说的典故中，陆吾不光守护着昆仑山，他还曾帮助过大禹治水。当初，天帝曾降下洪水惩罚人类，当看到鲧、禹父子不屈不挠地治理洪水，不由为之震动，于是，当大禹上天庭要求讨回息壤治理洪水时，天帝不仅将息壤送给了大禹，还应大禹的请求，派陆吾做他的助手治理洪水。大禹会聚群神，共同讨伐水神共工，陆吾也奋起神力，最终赶跑了共工。