陈州有当铺已经是很久很久以前的事情，据传当年包公下陈州，民女张桂英拦轿喊冤，状告四国舅庞玉用紫金锤打死其父张老汉。张老汉就死在当铺门前，包公传当铺老汉做证人。从此，陈州当铺就作为一种荣耀写进了历史。
宋朝的当铺柜台不高，一般人进铺当东西，皆是把包儿放在柜台上，让掌柜的自己解开。有一年，一无赖进店当“活宝”，那“活宝”是一只老鼠，无赖用锡箔纸把老鼠糊了，用手巾兜了，对当铺老板说：“当活宝！”掌柜的问啥活宝，那无赖说：“你看看就知道了！”掌柜的接过手中兜儿刚一解开，只见一道银光，老鼠溜之大吉。那无赖说：“这是我家祖传活宝，你要包赔！”掌柜的这才明白是巧诈钱，只好认亏。从此，谁来当东西，掌柜的再不动手，等你自个儿解开了，他才开始慢腾腾地验货。再后来，就加高了柜台，没打开包袱之前，连柜台也不让放，以免发生意外。言外之意，再遇上“活宝”什么的也跑不到柜台里边去。
一般当铺掌柜，多是鉴赏家，见多识广，对古玩和名人字画颇有研究。清朝年间，陈州悦来阁当铺的老板姓胡，叫胡岩。胡岩既是鉴赏家又是收藏家，陈州文人皆服其学问和眼力，当面背地不称老板，皆尊称“胡先生”。
胡家当铺很宽绰，三进深的大院，内里结构复杂，一般人进去就出不来。院墙全是双墙，两墙之间离有丈余，下面栽满了枣木桩，掉下去九死一伤。把好东西放进胡家当铺，可谓万无一失。有一年，土匪陈三枪为去胡家绑票，费尽心机，终未得手。那是一个漆黑的夜晚，当铺还未打烊，来了一条汉子，对当铺相公说：“当东西！”相公问：“啥东西？”那大汉说：“当棺材！”话没落音，果然有几条汉子抬了一口大棺材放在了门口。当铺啥都可以当，唯独没有当棺材的。相公知道来者不善，急忙派人去喊胡老板。胡老板走出来，身后跟随八个身强力壮的保镖。胡老板望了望那伙人，笑笑问：“诸位，若缺什么言一声，胡某当尽力相助！若相公们有什么不周之处也请多多包涵！”先来的那大汉见是胡岩走了出来，二话没说，就直取胡老板。八个保镖哪里肯依，慌忙上前护驾。刹那间，八个保镖就与来的几条大汉打在了一起。胡家当铺是名当铺，保镖们自然也武艺高强，只一袋烟工夫，就把来人打了个落花流水，撇下棺材便跑了。胡老板深感晦气，命人把棺材抬到城外。不想这时候，土匪们已从墙头上搭云梯进了院里。胡老板一见土匪是两路进攻，对保镖们说：“护住当铺！”然后就不知去向了。土匪们在大院里找了半宿，没见胡家一个人，最后想放火烧房，又找不到柴火。因为后院里根本就没有可以引火的东西，防火设备一应俱全。土匪们无奈，又怕犯了“贼空”之忌，一人抱了一盆花顺原路回了山寨。
这一来，胡家当铺更是名声大振，就连豪门大户有了好宝物，也多放在这里。每月虽然要付几个保管费，可再不必为宝物而担惊受怕。
胡家当铺的生意很是兴隆。
这一年，陈州新上任一位知县，姓丁。丁知县是湖北人，胡老板也是湖北人，丁知县上任没几天，二人就攀上了老乡。那时候，陈州盗贼四起，有一天夜里，县太爷的大印竟被一个蟊贼盗了去。丁知县大怒，派了几队人马，才算找回官印。丁知县怕官印再次被盗，便想了个妙计，每天天一黑，派人送到胡家当铺，取了当票，第二天一早再取回来。
这样一来二去，胡老板和丁知县就成了莫逆之交。
不久，郑州府抓到一伙毒贩，他们以贩粮为名，偷贩鸦片。当时粮食为禁运物资，他们能顺利到郑州用的全是陈州县衙开的路票。消息反馈到陈州，丁知县大惊，看看路票上的大印，着实是陈州官印。丁知县很自然地联想到胡老板，非常气愤，当下派人传来胡岩，问道：“胡老兄，我丁某把你当知己，你为何如此害我？”胡老板双目茫然，问：“丁贤弟，我何时害你了？”丁知县拿出郑州府转来的路票说：“这可是你干的好事儿？私开路票，让贩毒人钻了空子！现在已经案发，上方追查责任，让我如何交差？”
胡老板一看，很是惊讶，诚实地说：“贤弟，自从你把官印夜寄我铺，我可没干一点儿缺德之事！再说，我虽不是家财万贯，但还不缺钱花，身为知书达理之人，怎忍心拿着友情当儿戏？”丁知县一听，生气地问：“大印就你和我掌管，你没干，我没干，那是谁干的？”胡老板沉思片刻，突然想起了每天去当铺送印取印的那个差役，便提醒丁知县说：“知道大印夜存当铺的除你我之外，你别忘了还有第三个人！”丁知县这才恍出个“悟”来，急忙派人去抓那差役，不想那差役早逃跑了。丁知县一听，着急万分，来回踱了几步，然后对胡老板说：“胡兄，他跑了，只好暂时委屈你了。”胡岩说：“委屈是小事儿，只是事情已经出了，你如果承认每天夜里把大印放进胡家当铺，你岂能脱得掉干系？”丁知县想了想说：“如今那差役畏罪潜逃，谁能证明我每晚把官印放到你处？”胡老板一听笑了，说：“这样一来，与我还有什么相干？再说，你每晚送印，都用铁箱铁锁装了锁了封了，钥匙你一个人拿着，就是抓到差役，他说没动大印，你又如何解释？”丁知县一听愣了，好半天才说：“如此说来，罪过全是我一个人的了？那我只好实话实说，为防盗贼，曾把官印存放到胡家当铺几回，是你小心揭了封条，打开铁锁，给贩毒人开了路票，赚了大钱。”胡老板一听，笑道：“差役已逃，谁能证明你把大印当在了我铺里？”丁知县也笑了笑说：“你别忘了我手中还有当票，那日期正好和路票上的日期相合。事情抖擞出来，我顶多被摘去乌纱，而你却要成为阶下囚，说不定还要掉脑袋！”胡老板一听，目瞪口呆，许久才叹气道：“人说当官的心黑，这回我算领教了！”丁知县也叹了口气说：“没想到我略一大意，就出了此等大事！这也叫不吃一堑，不长一智呀！”朋友反目成仇，胡老板自认倒霉，问：“事到如今，你说怎么办？”丁知县说：“若想你我平安无事，只有用银子打通关节！”胡老板问：“得多少？”丁知县说：“若让郑州府不追究路票来历，得五万两！若想从此平安无事，让他们毁掉路票，灭掉毒犯活口，得十万两！”
胡老板知道事情的严重性，若事情挑明，丁知县一口咬定是自己开了路票，又有当票为证，自己就很可能被划为毒贩一伙掉脑袋！为保命，他只好拣了平安无事一条路，让人取出十万两纹银，交给了丁知县。
果然，事情就悄悄地平息了下去。胡老板财去人安乐。第二年春节，他回湖北探亲，不想在汉口一个小巷里碰上了那差役。那差役开了一个小店，生意也算红火。胡老板闯进店里，抓住那差役说：“你干的好事，让我白白花了十万两纹银！”那差役先是一惊，等认出是胡老板，松了一口气，好一会儿才说：“胡老板，你上了那丁知县的当，什么贩毒路票，全是假的！就连我每天晚上送到当铺的铁盒子里也没什么大印！他给了我五千两银子，让我远逃，目的就是要敲诈你！”
胡老板这才恍出个大“悟”来，气得双目发直。许久许久才说：“我一生想办法生点子防盗防匪，却没料到栽到了官贼手中！”