我跟同事聊天，我说自己的目标是能成为一个高度自律的人。他很惊讶：“你为什么会有这样的目标呢？我妈就是个非常自律的人，年轻的时候，奶奶和爸爸吩咐她做什么就做什么，虽然心里不高兴，但是行动上没有丝毫懈怠。她从来没有自己的爱好，她的人生仿佛就是为别人而活。这样自律，这样无趣，有什么好的？”
很多人跟我的同事一样，认为自律就是守规矩。其实不完全对。一个人对于外部的要求不敢违背，全部照办，这是守规矩；一个人敢于突破外界的限制，有自己的独立思考，并且能够持之以恒地去做自己认为对的事情，控制自己不受诱惑，这才是自律。其实自律的人长期关注的不是外部的边界和规则，而是自己内心认同的秩序。守规矩只是遵守别人对自己的要求，而自律则是自己对自己有所要求，被动与主动之间相去甚远。
我至今仍然记得公司来过一个实习生。她跟同期实习生相比并不漂亮，但是事情做得相当漂亮。她不同于一般的实习生，穿T恤牛仔裤上班，而是每天着正装，简洁干练。她没有像别人那样等着接活，而是主动去研究部门业务并虚心请教，没几天就跟部门所有人混熟了，不光是每个人的名字长相，就连负责的业务范围，都了然于心。她每周会上报一篇实习心得，一个月之后，她写的东西已经有模有样了，甚至有些建议成为部门制订政策的重要参考。她实习结束离开时，部门为她办了个送别宴，史无前例的待遇。我私下里问她：“你其实没想留在公司发展，仅仅是实习而已，为什么还要这么自律？”她笑笑：“我既然来实习，就是觉得实习对我有用，既然是有用的事情，我就会全力以赴去做好。这跟我最终是不是留在公司没有关系啊。”拎得清、有主见、高度自律，这样的人在哪里都会赢得尊重，任何时候都不容小觑。
我的书法老师是一位德高望重的老先生，我去看望他，发现他精神愈发矍铄，80多岁了，依然声音洪亮、耳聪目明。很多人都说他会保养，其实所谓的会保养，不过是老师自律的结果。他每天早5点起床，晚9点睡觉，打1个小时太极，写2个小时书法，从不吃高油高糖高盐的食物。看起来简单的事情，几十年如一日地坚持却不是人人能做到的。
北京协和医学院的博士张遇升，在《怎样健康活过100岁》中给出健康长寿的20字箴言：天天要活动、饮食有节制、日日有盼头、生活不孤单。拆解一下这句话，你会发现，全都跟自律有关：日日有盼头是说我们要有人生目标；天天要活动、饮食有节制强调持之以恒的好习惯；生活不孤单则是关于人际关系的计划性。种瓜得瓜，种豆得豆，“种”和“得”之间，是日出而作日落而息的慢慢耕耘。
自律看似限制了自己，实际上，却是为自己争取了更为广阔的空间。李筱懿是我特别佩服的作家，她既是职场女性，又是年轻的妈妈，同时还能在紧张的工作生活节奏中，抽出时间追求写作梦想。她有一张“着名”的作息表：每天清晨4点45分起床，晚上10点30分入睡，周六固定陪女儿……所有的空闲时间都用来读书。其实很多成功的人都有近乎执拗的早起习惯，乔布斯年轻时每天凌晨4点起床，9点半前把一天的工作做完。他说：“自由从何而来？从自信来，而自信则是从自律来。”这样死磕式的自律，为他们带来的是理想中闪闪发亮的人生以及财务自由。
法国作家蒙田说：“真正的自由，是在所有时候都能控制自己。”是啊，你想一想，一个连自己都控制不好的人，怎么能够掌控人生呢？马歇尔写过一本叫《自律力》的书，对于如何实现自律，归纳出可操作性最强的以下两点：
1.为自己明确真正想要达到的目标。为什么我要强调“真正想要达到”呢？因为很多人给自己设定的目标是那种不完成也无所谓的事，也许就只是想一下而已。如果是这样的话，根本就不会产生自律的动力。在设定目标前，好好地想象一下自己目标达不成的沮丧，以及达成之后的喜悦。沮丧和喜悦越强烈，这个目标越是你真正想要的。
2.我们需要一些道具和仪式感，来提醒自己时刻保持自律。罗振宇在演讲中讲到一件事情，说和菜头总督促他把运动裤换成窄腿裤。这是什么道理呢？当你穿着一条经过挑剔的裤子，然后你就会需要一条相对体面的腰带，接着你就会知道自己身上缺乏一些配饰。你会不断地在追求生活趣味中让自己变得更好，变得更体面。这都是自律带来的效应。