从公元十一世纪开始，威尼斯人在附近的海域，为过往船只提供各种公共服务。服务项目包括修建灯塔、为船只进出港引航、打击海盗、遇险船只救援等。这些服务项目绝大多数都是免费的。
有人看到这里可能会疑惑了：怎么这么傻，只付出不求回报？威尼斯人头脑精明在全世界是出了名的。他们一向善于经商，这么做自然有其道理。
威尼斯人如此操作之后，慢慢地，便吸引了大批的商船在威尼斯停泊。这大大促进了当地商业经济的发展。此后，威尼斯人所建立起来的安全、稳定的秩序，公平、共赢的交易环境，吸引了越来越多的商船入港——当然，这也为他们带来了丰厚的收入。
而更大的好处还在后面，几百年后，根据《国际公法》的基本原则，威尼斯人因为在这片海域提供过公共服务，从而享有了这片海域的主权。当然，对如此丰厚的回报，曾经的威尼斯人是无法预料到的。他们提供服务，建立优良的交易平台，最初可能也只是为了当地经济安全、健康地发展。
中国有句古话：“栽下梧桐树，引得凤凰来。”一千年前的威尼斯人便已深谙此道。