“相公堡，相公滩，相公坐船相公撑。”据说，衡阳市衡南县相市乡的这副千古奇联至今无人对出来。所谓“相公”，就是古人所指的才子，今天说的知识分子，说法不一，但精神是一样的，都是才气的冠名词。又或许，这是千年古镇相市留给后人的命题，是代代传承的文化基因，亦是湖湘文化的历史符号。
古人今意，高妙之哉！
“一蓑一笠一扁舟，一丈丝纶一寸钩。一曲高歌一樽酒，一人独钓一江秋。”当今天的我们伫立于这条自东南方向流经，再北入湘江的耒水河畔，眼前如诗如画的风景，恍然梦中。时光回流，仿佛进入了千年前的某个午后，阳光迷醉，碧草连天……耒水岸边古树参天，水荷静默，远望有小桥人家，回眸但见河面波光潋滟，牧童吹笛骑归，此刻的我们不是古人，也胜似古人了。再凝神静听，耳边似有丝弦弹唱，有古人在摇头晃脑，吟诗作对，那抑扬顿挫的声调千年如斯，经久不息。
然千年已远，时光不再，欲寻古人踪迹，须行船渡水，溯流而上。从地理版图上看，相市乡位于衡阳市衡南县东南部。东与冠市镇、江口镇接壤；南隔耒水与耒阳永济镇花园村对峙；西临耒水，与廖田镇、向阳镇隔河相望；北毗洪山镇、茶市镇。可见相市乡的地理位置有着阴阳风水的八卦奇妙，东南西北，各有两镇守关，耒水穿乡而过，给相市提供了对外发展的交通要道。难怪当年的相公堡有着“耒水河上千帆发，相公滩头贾百家”的市井繁华，那如日中天的鼎盛景象在相市的历史上留下了生动的一笔。而相市的得名还有段民间佳话，传说三国时期，蜀国丞相诸葛亮多次到相公堡督赋。在督赋期间，诸葛亮经常私服出访，与平民百姓闲话家常，嘘寒问暖，深入了解民生实际。在他掌握了百姓生活最为真实的第一手资料后，马上对症下药，行文谏书，减赋轻徭。他体恤民间疾苦，亲躬实事的行为深受百姓爱戴。诸葛亮去世后，当地百姓感其恩德，在耒水河畔修建了一座“相公祠”（世称武侯祠）供后人朝拜。相公祠里面的对联“收二川，排八阵，六出七擒，五丈原前，点四十九盏明灯，一心只为酬三顾；取西蜀，定南蛮，东和北拒，中军帐里，变金木土爻神卦，水面偏能用火攻”高度概括了诸葛亮一生的丰功伟绩与非凡智慧。此后，人们便在此开墟场，再建集市，随着人来人往，人丁兴旺，后人取名为“相市”。
一条河流自有一条河流的高古远意，在那个交通工具稀少的时代，河流运输是古人最常用的交通方式。从一条河到另一条河，从此岸到彼岸，行船驶舟，码头渡口，成为古人生活中的风景。耒水河岸因了古人的衣袂飘飘而愈加深邃，愈加沉静。曾几何时，相公滩古渡口历朝历代的友人相送、进京赶考、老树昏鸦、顽童戏水……成了一幅幅时空逆转的历史画卷，而河面上荡起的时间波纹，在河岸两边的袅袅炊烟中升温，在农人锄归的落日里绵长。
如斯，相公滩古渡口在时光的流逝中，因了古人和今人的轮番交替、风雨侵蚀，已然斑驳纵横、物是人非。但这并没有影响到它的拴马泊舟，古韵古色。码头在，风景就在，虽没有了当年那样的壮观景象，但河岸的石头与树木对峙千年，经千年晨曦与余晖的光泽浸染，自有它氤氲的诗意与悠远的蕴藉。历史，从来都是以大地为版图，以河流来发酵的人间烟火气。冥冥中，耒水河面升腾起晨雾，那个喜欢喝酒作诗的杜甫乘风而来。他是从耒河前往耒阳，经过相公滩古渡口时要船夫靠岸，他要去相公祠拜祭诸葛丞相。这是一位古代诗人对德艺双馨的历史功臣的真心膜拜与礼敬。日转星移，1637年，农历四月十四日夜，明代着名地理学家、旅行家、文学家徐霞客曾泊舟于此过夜。我们有理由相信，徐霞客非得夜宿耒水河的愿望，应该由来已久。当年诸葛亮在相公堡督赋时，常常泊舟于此，夜里枕着耒水的波涛入睡。他是不愿打扰百姓，还是为了节约国家开支？抑或是那一摇一颠的波浪可以助他入眠好梦？千年已去，古人心意，我们不得而知，但那条载他入睡的船知道，他枕着入梦的耒水知道。无论是杜甫停船靠岸去相公祠朝拜，还是徐霞客效仿诸葛亮夜泊耒水，现时代的我们深深地懂得历史的延续，文明与文化的传承，不仅仅是一次遇见，而是绿叶与根的情意。
其实，远观近望，耒水并没有海天一色的壮观，自东南而来，竞北逶迤而去，总长只有15千米。河面轻风微拂，碧波荡漾，两岸垂柳依依，花草低语，一派温文尔雅的斯文模样。而历史上的耒水是有过风浪苦难的。所谓“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”，耒水也是有过一条龙的。不过，是一条恶龙。相传，住在耒河河眼中的恶龙，每逢三、六、九日就会出河眼玩耍、觅食。恶龙一出现，河面上顿时黑雾弥漫，浪高风急。此时，过往的船只都要准备好鸡鸭鱼肉，往河中抛掷。待恶龙吃饱后，河面瞬间恢复风平浪静。如果船工不懂“规矩”，则会船毁人亡。恶龙的胃口极大，也不是几只鸡鸭就能填饱肚子，船工的生活本来就很苦，食不果腹，挣的是风晒雨淋的辛苦钱，长此以往，他们苦不堪言。杨泗为了相市百姓的生活安宁，不顾性命安危，挺身而出，在耒水河与恶龙大战。最后终于擒住恶龙，并建塔镇之。从此，耒水河上恢复了宁静，风景秀美，百姓安乐。百姓都尊其为斩龙神杨泗。后来，为了纪念他的功德，百姓在相公堡修建了杨泗庙。每逢农历六月初六（传说这一天为杨泗生日），杨泗庙就会张灯结彩，檀香缭绕，相公堡商贾及四邻八乡的百姓都去庙内进香，祈福佑安。
千年以来，历史已成烟云，无论是三国的丞相诸葛亮，还是斩龙神杨泗，都已随风远去。而耒水是有它来去的方向的，千百年来，它落地湖湘，养育一方子民。无论人文地理，还是自身的文化根基，都在历史的日夜里翻滚着耒水的波涛，吟唱着湖湘的千年弦歌。