“财务自由”这个词从美国进入中国，是近几年的事情。今天，实现财务自由是很多年轻人的梦想。
其实，“财务自由”这个词在美国的历史也不长，它是2000年前后伴随着互联网的第一波热潮出现的。当时有一家小的互联网公司，上市后虽然没有实现盈利，股票却被炒上了天。按照股票的价格计算，这家公司的员工账面上的钱足以抵得上他们一辈子的工资。于是，新闻里就说这些人实现财务自由了，因为他们即使不上班，也一辈子不用为吃饭、穿衣发愁了。
我身边就有两个这样的幸运儿。他们原本和我们一样，租民房住，开二手车，但因为毕业后就职于一家好公司，一个的账面财富变成了两三百万美元，另一个的则变成了上千万美元。这两个人一个是硕士毕业，一个是博士毕业，年薪分别是5万美元（约合人民币34万元）和8万美元（约合人民币54万元）。可见，股票的收益超过了他们一辈子的工资收入。和他们一同毕业的人，因为去了其他公司，虽然每天做的事情差不多，账面上的财富却跟他们差距极大。
从世界上的总财富和总人口来看，绝大多数人在这一生中是不太可能获得财务自由的。但是，为什么大家都在追求这样一个不切实际的目标呢？这倒不能怪大家，因为绝大部分人在工作或者生活中常常会遇到一些窘境，所以非常渴望获得一种安全感。
比如，人们经常遇到孩子入托难、入好学校难的问题。于是很多人会想，如果我有花不完的钱，就可以让孩子上国际学校，甚至可以送他出国上学。
上面的窘境，似乎有了钱就能解决，因此，大家就在想，能实现财务自由就好了。可是，如果真的实现了财务自由，生活会有什么变化呢？在这个问题上，大家想象的和实际情况其实差别很大。在美国，对工薪阶层的调查显示，大家想象中财务自由带来的好处分别是以下几点：
1.选择工作时不需要考虑太多有关工资的因素。
2.去外国度假不用太考虑预算。
3.可以随意为自己的爱好花钱，不用抠搜。
4.买车，甚至买雪橇摩托和快艇都可以一次性付全款，不用分期付款。
5.可以还清房贷。
6.可以在亲友面前表现得很大方。
从这些愿望可以看出，美国工薪阶层理解的财务自由其实不是有花不完的钱，更多的是有一种安全感和自由。
那么，获得了财务自由的人，他们的生活跟之前比有什么差别呢？很多家投资银行做了这方面的调查，总结下来主要有以下6点：
1.可以选择自己想做的工作。这一点和前面说的第一点有些相似。
2.可以自由支配自己的时间。这一点其实我觉得是最重要的。但是，对获得财务自由的人来说，他们每天工作的时间并没有减少，这可能出乎很多人的意料。事实上，绝大部分实现财务自由的人几乎都不会完全退休，巴菲特就是个很好的例子。
3.虽然有很多投资，但因为能以较低的利息借到钱，所以还是会借钱，而不是一次性支付全款。事实上，实现财务自由的人对算账都很在行。如果一笔钱的投资效益比还房贷、车贷高，那他们就不会为了痛快而选择一次性支付。
4.财务都得到了很好的规划，特别是做好了风险防范。
5.花更多的时间读书、学习、冥想、回顾过去。
6.构建更好的社会关系。
不难看出，当一个人真的实现了财务自由后，他想要的东西其实和以前有很大差别。这是因为当一个人获得了一些财富后，他会追求更高的目标，而不会满足于不愁吃穿的生活。而为了追求更高的目标，原先想象中让自己实现财务自由的那些钱可能是不够的。
那么，财务自由的核心是什么？各种调查显示，最主要的是两点：安全感和个人自由。换句话说，这是追求财务自由的真正目的。当一个人真的拥有了安全感和个人自由，钱多钱少对生活质量和幸福水平的影响就不大了。
很多人觉得有钱就有了安全感，或者有钱才能有安全感，这其实是一种误解。有人为了获得更多钱而违法经营，最后反而失去了安全感。而且，获得安全感不仅要靠自己的努力，还要靠国家和社会。在中国，随着个人财富的积累、社会福利的增加，以及养老等社会保障制度的逐步完善，大家对生活的安全感正在不断提升。
如果安全感不是问题，那么追求财务自由的真正意义就在于实现个人自由。而获得个人自由，又有两个条件：一个是自身的条件，一个是社会的条件。
先说说自身的条件。我在清华大学当老师的时候，其实就拥有个人自由。虽然我当时挣钱不多，但是足够花，而且有盈余。这份工作不要求我每天坐班；做科研时做什么项目、怎么做，也由我自己决定。从这里也可以看出，如果真的把追求自由作为目标，不一定需要很多钱。
再说说社会的条件。一个好的社会，要给大家创造各种机会，让大家做自己喜欢的事情。同时通过税收调节，或者二次分配，将一部分人的财富分给那些急需帮助的人。形成这种环境后，大家工作的时间会逐渐减少，从而获得在工作时间上的自由。而这样一个环境，需要社会中的所有人一同来营造。
因此，概括起来讲，与其指望自己通过挣更多的钱获得自由，不如找到自己喜欢做的事情，比同行做得好一些，而且一同打造出一个更好的社会。当然，这里还有一个前提，就是要稍微约束一下自己的物质欲望，少一些攀比。
2019年，我和冯仑进行了一次对话。下面的观众问我们，怎样像你们一样获得财务自由？冯仑说，其实有多少钱都不够花，因为人的欲望是无限的。世界上所有东西都有成本，只有欲望没有成本。你可能会觉得有上亿元的财富，这辈子就够花了，但是，当你真有了这么多钱时，你会发现要花钱的地方更多，这些钱根本就不够花。当然，对绝大部分辛苦攒了半辈子钱，打算后半辈子享福的人来讲，更大的风险是通货膨胀，因为通货膨胀会让人们原先各种美好的预想很难实现。
对于这个问题，2022年4月30日，巴菲特和查理·芒格在给投资者的报告中讲，他们认为应对通货膨胀最有效的办法是提升自己的能力。到目前为止，最好的投资项目就是能够推动自我发展的东西。几乎所有善于投资的人，都会赞同这个观点。人自身的能力是自由的前提，也必将带来财务自由。
理解了财务自由只是通向个人自由的手段，而非人一生努力的目的，我们就不必过得那么累了，也就会在经济和时间上对自己好一点。相反，如果一个人只想着挣钱，却失去了自由，那生活也就没有意义了。