生态位是生物学中的概念，现在常被借用到经济、文化等领域。很多人都知道，进化论的基本思想是“物竞天择，适者生存”。不过一种生物“适应”与否，是针对其所在的局部小环境而言的，而不是针对某个大环境（如一座森林、一片草原、一条山脉），更不是指整个地球。因此“适者生存”的意思并不是说“在很大的一块地域中只有最强大的物种才能生存”，而是说在一个局部的小环境中，如果存在两个相互竞争的物种，那么与环境“适合度”更高的物种更有可能繁衍和壮大下去。这个局部小环境就是“生态位”。
由于气候、地貌的不同，地球上的生态位数以亿计。这就意味着，每一种生态位下都可以有一个与众不同的“胜者”，这也就是地球上生物种类如此繁多的原因。一个物种所处的生态位不仅包括“本地”的气候、地理因素，还包括与其利害攸关的其他生物，这些生物有些作为食物，有些提供栖息地，都是该物种繁衍所不可或缺的。假如我们新建一座花园，那么繁花盛开时，蜜蜂就会被招引来，甚至会在附近筑巢定居。这些花就是蜜蜂生态位的重要构成部分，要是没有花，蜜蜂就无法在此地生存。
当然人类是个例外。人类能思考、会说话，善于制造工具、运用科学，并且建立了强大的社群和组织，因此能在多种环境中生存。但同时，在人类社会的内部，生态位的概念仍旧很有用，作为一种类比，它能帮我们理解很多经济现象。在写字楼附近总是有咖啡厅，写字楼似乎是咖啡厅的生态位；在中学和小学旁总是有文具店，学校似乎是文具店的生态位；在一些红火的餐厅门外，晚上常有代驾师傅在等候，酒桌文化似乎是代驾这种职业的生态位。可以想见，一个商业社会里生态位的种类也是数不胜数。
在应试教育体制下，考试分数是衡量所有学生的主要标尺，但是，应试教育中的佼佼者真的就一定能成为人生赢家吗？这就很难说了，因为当学生走出校门、自食其力，需要在社会上占据一席之地时，他面对的是千千万万个不同的能力生态位，此时的竞争模式在很大程度上又变成一种差异化竞争。应试能力此时甚至会变得无足轻重。
从这个意义上说，找到属于自己的生态位是竞争的最好策略。在这个属于你的生态位里，你不需要跟几万、几十万人竞争，你可能只有少量的竞争者甚至没有竞争者，你在这个小环境中能够如鱼得水，扬长避短，展现自己最好的一面。
有许多生态位等待着我们去发现、去创造。有一个概念叫“潜在生态位”，指的是在这个生态位还没有占主导地位的物种——可能是因为还没有物种进入这个区域，未来一旦有物种进入，这个物种就可以在没有激烈竞争的情况下占据这个生态位。那么对我们来说，会有哪些适合我们的潜在生态位呢？
商业社会中竞争无处不在，但又是分布不均的，有些地方竞争激烈，有些地方鲜有人问津，甚至存在一些还没有被人发现的“隙缝”。在这些隙缝中，既存在潜在的用户需求，也有技术的可实现性，但就是还没有被挖掘。商业嗅觉敏锐的人往往就善于洞察这样的隙缝，从而获得商业上的成功。
生态位本身也是在变化的，总是会有新的生态位出现，这也为新物种的诞生提供了可能。商业社会与之类似，新涌现出来的生态位一定是潜在生态位，如果有人抢先一步，就能占得先机。2002年1月1日，欧元正式在欧盟成员国中流通，而在那一天，有些欧洲人已经用上了产自中国浙江的款式多样的钱包，这些钱包是根据欧元纸币的新尺寸定制的。钱的尺寸变了，钱包的尺寸当然也得变，嗅觉灵敏的中国商人竟然抓住了这样一个万里之外的商机。
现在有一个新兴职业，那就是航拍师，无人机的广泛应用带来了航拍师这种职业。我从朋友那里听过一个案例，一个年轻人没能考上大学，之后由于偶然的机会玩起了航拍，没想到越拍越好，技艺越来越精，于是干脆做起了职业航拍师，单子接连不断，连一些大电视台都会找他航拍相关场景。
在未来，人工智能会是就业的大杀器吗？肯定会有职业因为人工智能而渐渐消亡，但是与此同时，围绕人工智能的新工作机会也会涌现出来，随着人工智能产业越做越大，整个产业链上的工作机会也会越来越多。类似的还有虚拟现实、脑机接口等新兴领域，也潜藏着巨大的机会。在新旧职业更替过程中，一个人能否快速学习掌握新技能，就成了他能否适应新环境的关键。
显而易见，一个人越是对这个时代的变化和更替敏感，越是会主动地了解涌现出来的新技术、新技能，就越有可能找到高价值的“潜在生态位”，并把它变成自己的生态位。
除了“潜在生态位”，生物学中的“共生”也是一个非常有启发性的概念。共生指的是两个不同的物种配合默契，互惠互利。我们经常提到的一对共生物种，大概就是鳄鱼和牙签鸟了。牙签鸟喜欢到鳄鱼的嘴里寻食，而鳄鱼也会乖乖张开大嘴，任牙签鸟在它的大嘴里倒腾。原来，牙签鸟吃的是鳄鱼牙齿间的残留食物，鳄鱼享受到了“免费”清理牙齿的服务，何乐而不为呢？尽管后来有科学家证明，鳄鱼和牙签鸟的故事并不科学，但这种类似的共生关系在动植物界，其实是非常普遍的。
人和人能够组织起来，形成一个社会，也是因为互惠互利的关系。现代社会的劳动分工和流水线生产，能很好地解决多数人的普遍性需要。比如，我们不会再饿肚子，不会再没衣服穿，这些基本需求得以满足。但是，人与人其实很不同，人的有些需求是有差异的，每个人在生活中都会遇到不同的麻烦。那么我们能不能发挥自己的聪明才智，帮助一部分人满足他们尚未满足的需求，帮助他们解决还未得到解决的困难呢？如果你能洞察出某个需求或者痛点，并且真的帮助了一批人，那么你和他们就可以说形成了一种“共生”关系。
要与他人“共生”，意味着要对我们的日常生活有更细致入微的观察，对他人的痛点和需求更加敏感。《断舍离》的作者山下英子自称“杂物管理咨询师”，一本小小的、内容并不深奥的小册子，竟然能畅销400万册以上，凭的是什么呢？最主要的原因是她击中了现代人的一个普遍的痛点：家里杂物太多，人们不知如何处理。她捕捉到现代人的这个痛点以后，创造了“断舍离”的生活理念和行动方法，去帮助大家解决这个问题，自然她就成功了。
在共生的思路下，利他就是利己，助人就是助我。
找到或者创造属于自己的生态位，是我们在战略层面做出更好行动的指导原则。我们完全可以相信，“内卷”并非我们必须走的路，我们完全可以避开“内卷”式的竞争，在一个独特而惬意的环境里工作和生活，活出自己的意义和价值。