笑似乎是对挠痒痒的一种下意识反应。当你被挠痒痒的时候，你总会咯咯笑，好像刚刚听到了世界上最好笑的笑话。即使它并不是真的令人愉快，你甚至可能恨它的每一秒。事实证明，“挠痒—发笑”机制的根本并不是因为你觉得痒很好笑，其背后的机制要有趣得多。
你的皮肤下躺着成千上万的微小神经末梢，这些神经末梢提醒大脑注意各种触摸。毫无疑问，对触摸产生痒感是我们身体的一种保护机制，使我们警惕各种威胁，让我们及时避开可怕的叮咬。可为什么挠痒痒总是会伴随着发笑呢？这个问题困扰了科学家很多年。从社会联系到生存，科学家提供了各种各样的理论来解释“挠痒—发笑”背后的机制。
研究表明，被挠痒痒时会激活大脑中触发逃离危险的原始愿望的区域——下丘脑。这使得一些科学家相信，我们对挠痒痒的反应可能是一种原始的防御机制。挠痒时大笑可能是我们向“侵略者”屈服的一种自然信号，它能帮助我们向更强大的人发出不想战斗的信号，以消除紧张的局面，防止我们受到伤害。
回忆一下，当有人挠痒痒的时候，你会怎么做？你会努力避开对方，并在试图逃跑的过程中蠕动。科学家通过对婴儿的研究得出结论，虽然婴儿缺乏社交和语言技能，但当他们被挠痒痒时仍会发笑。这是数百种无意识反应中的一种，在这种反射中，我们的大脑凌驾于有意识的决策之上，快速采取行动来保护我们。
不过另一种理论则认为“挠痒—发笑”是父母和孩子最早的交流形式之一，甚至在语言出现之前，挠痒痒作为一种游戏形式可以帮助婴儿与父母沟通。
那为什么我们挠自己却不会笑？这得归功于我们的小脑。当你试图挠自己的时候，你头脑中负责控制运动的小脑能够发出信号告诉人脑的其他部分，不要对这种刺激给予反应。因此，它不再是你无法控制的东西，不再是一个威胁，这种感觉也就减弱了。因为痒本质上是一种警告，告诉你有东西在接触你身体的敏感区域（比如背部、脚或腋窝）。当你的大脑知道源头来自哪里时，它就不会作出反应。
为什么大脑这么做？这可能与感官衰减有关。大脑通过这种过程过滤掉不必要的信息，以便集中精力处理重要的事情。你自己的手指发出的可预测的轻微触觉似乎不值得你的大脑注意，所以你的大脑在它有机会进入你的意识之前就抛弃了它。
历史上，笑刑曾经是一种酷刑。将犯人或战俘的手脚捆住，在其脚底涂满蜂蜜或盐水，再让山羊尽兴地舔舐脚底的美味。结果受刑者奇痒难忍，严重者可因狂笑缺氧窒息而死。所以，挠痒痒还需适度，有时候笑并不意味着开心，它只是人下意识的反射。