无论令我们成瘾的是酒精和香烟之类的物质，还是玩游戏、刷社交媒体之类的行为，通过了解快乐与痛苦背后的神经科学原理，我们都能克服，找到平衡，过上健康幸福的生活。
例如我的一位患者，他是一位二十岁出头、聪明、体贴的年轻人，因退缩性焦虑和抑郁症前来就诊。他已经从大学辍学，与父母住在一起，隐约还有自杀的念头。他每天的大部分时间都在玩游戏，直到深夜。
如果是二十年前，我为这类患者所做的第一件事就是给他开抗抑郁药。但现在，我会推荐完全不同的方法——多巴胺斋戒。我建议他在一个月内远离包括电子游戏在内的所有屏幕。多巴胺是大脑产生的一种化学物质，是一种与愉悦感和奖赏机制有关的神经递质。
当我们做自己喜欢的事情时，比如我的那位患者玩游戏的时候，大脑会释放出少量多巴胺，让我们感到愉悦。但在过去七十五年里，神经科学领域最重要的发现之一，就是大脑中处理快乐和痛苦的区域是相同的，并且大脑会努力维持快乐和痛苦的平衡。每当这个天平向一侧倾斜时，大脑就会在另外一侧施加压力，竭力恢复平衡，神经科学家称之为“内稳态”。
多巴胺被释放以后，大脑会相应地减少或“下调”被刺激的多巴胺受体的数量，从而导致快乐—痛苦的天平向痛苦端倾斜，以恢复平衡。所以，我们常常会在快乐过后产生宿醉感或失落感。倘若等待足够长的时间，这种感觉就会消失，我们会重新回归中立的状态。然而，人类天生渴望对抗这种感觉，于是我们会再次回到那个快乐源泉的怀抱，比如再玩一局游戏。
如果每天保持这种模式几个小时、几周或几个月后，大脑的快乐设定点就会发生变化。现在我们继续玩游戏，不是为了获得快乐，而是为了回到正常的感觉。一旦停下来，我们就会体验到戒断任何成瘾物质时会出现的普遍症状：焦虑、易怒、失眠、烦躁和强烈的渴求，一心想回到那个成瘾物质身边。
尽管越来越容易获得那些令人快乐的东西，但我们变得比过去更加痛苦。全球抑郁、焦虑、身体疼痛的发生概率与自杀率都在增加，尤其是在富裕国家。
只有暂时远离令自己成瘾的东西，我们才能看到它给生活带来的真正影响。因此，我要求那位患者一个月不要碰电子游戏，一个月的时间足以使大脑的多巴胺水平恢复平衡。这么做并不容易，但一种违背直觉的观点激励着他：放弃那些在短期内给他带来快乐的事情，从长远来看，可能会使他更加快乐。
令他惊讶的是，他确实感觉比几年前好多了，焦虑和抑郁得到了缓解。后来他重新开始玩电子游戏，也没有产生不良影响，因为他将每周的游戏时间严格限制在两天之内，每天两个小时。这样一来，两次游戏之间就有足够的时间使大脑恢复平衡。
大脑不再被渴求占据，我们才能更加专注于当下，再次从生活中那些微小的、意想不到的奖励中获得快乐。