你是喜欢单枪匹马出击的“独行侠”，还是在有竞争对手的时候表现得更好？如果你觉得自己是后者，那你和大多数人是一样的。传统智慧告诉我们，人类强大的竞争动机，源于人和人之间的比较。然而，美国密歇根大学心理学教授斯蒂芬·加西亚指出，仅仅是和竞争者处在同一环境中，无法让我们产生特别强烈的竞争欲，竞争者的数量才是直接影响竞争欲的因素。
我们来看一个例子。杰西卡走进教室，教室里还有另外十个学生。她环顾四周，打量自己所处的竞争环境，觉得自己胜算很大。老师把试卷发了下来，杰西卡充满干劲，想成为班里成绩最好的人。杰森在另一间教室考试，这间教室比杰西卡所在的教室大了将近十倍。杰森挤来挤去，才在一百多个学生中找到座位。他瞧着这阵势，心里直发毛：我怎么比得过这么多人？和干劲十足的杰西卡比起来，杰森显然缺乏竞争欲。
这就是心理学家所说的“N”效应。“N”效应指的是，出现众多竞争者会打击某些竞争者的积极性。有研究发现，在其他影响因素完全一样的情况下，同一考场的考生人数和成绩呈明显的负相关：考生越多，成绩越差。在另一项研究里，研究者告诉考生越早交卷越好，然后调查考生是和十个人竞争时交卷更早，还是和一百个人竞争时交卷更早。结果正如研究者所料，在和十个人竞争时，成绩优异的考生完成试卷的速度明显加快了。
怎么做才能避免“N”效应影响你的竞争欲呢？解决办法就是，及时意识到这种影响，并在它生效之前就用批判的眼光看待它。换句话说，你要迫使自己比没有意识到它的时候更理性。例如，你去参加面试，一进大堂就发现前面已经有六个应聘者等着了。你的第一反应是，这下我惨了，我得到这个工作的机会可能很渺茫。这种想法会严重动摇你的信心，让你的竞争欲荡然无存。
若你及时遏制了这种念头：要是我不知道有这么多人来参加面试，我还会突然失去动力吗？我知道还是不知道，实际上又有什么区别呢？实际上，唯一改变的东西就是，你意识到了至少还有六个人跟你竞争。意识到这一点后，你的能力、技术和经验难道就比之前差了吗？当然不是。如果能完全发挥自身潜力，竞争力就不会有丝毫减弱。这么想了之后，你就会昂首挺胸地去见面试官，拿出自己最好的状态。最终，你将做得很好。