记录沿海民族生活：
崇拜龙、发明舟
龙崇拜是中华民族最重要的图腾崇拜和神崇拜之一，而沿海民族无疑是龙的最早崇拜者。《山海经》多处提到龙，真正与龙崇拜密切相关的，是《大荒东经》和《大荒北经》对应龙的记述。
《大荒北经》载，“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”“应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。”
蚩尤是炎帝的大臣，“蚩尤作兵伐黄帝”是由黄帝和炎帝的斗争引起的。黄炎大战，炎帝兵败，蚩尤奋起为炎帝复仇。应龙是有翼的龙，黄帝命令它在冀州之野攻打蚩尤。应龙蓄水，蚩尤请来风伯、雨师，制造了大风雨。黄帝请下天女魃，雨就停了，于是杀了蚩尤。杀死蚩尤和夸父后，应龙去了南方，故南方多雨。
《山海经》为什么要把应龙塑造为雨神呢？原因是多方面的，其中最主要的原因是作者相信天降雨水与地上的水有关。远古时期，人们认为天上不可能大量蓄水，水蓄于地上的江河湖海，尤其是大海，一片汪洋，是水主要的贮存处，天上之所以能降雨，是由某种动物将水输送上天所致，而这种动物便是龙，《山海经》将其称之为“应龙”。
自从应龙具有了降雨的神力，人们对它产生了崇拜之心。在后世的塑造中，人们就把龙和应龙逐渐融为一体，就有了龙和应龙关系的解说。很显然，《山海经》告诉我们，祭祀龙的习俗，是从上古时代华夏先民尤其是沿海民族崇拜应龙开始的。
《山海经》还多次谈到沿海民族的其他习俗，例如饮食习惯。海外和大荒有多个方国的人以吃鱼为生，他们的捕鱼方式多种多样。
《大荒北经》说，无肠国、深目民国的国民都以吃鱼为生。《大荒南经》介绍了一个叫张弘的方国，那里的人长得像鸟，有喙，有翅膀，能驱使4只鸟在海上捕鱼。《海外南经》介绍了长臂国，那里的人们手臂很长，“捕鱼水中，两手各操一鱼”，这两条鱼并不是他们的收获，而是捕鱼的工具，也就是用鱼捕鱼。还有一个叫玄股国的方国，“衣鱼食鸥，使两鸟夹之”，就是以鱼和海鸥为食，驯养鹭鸶一类的鸟，帮助捕鱼。
这些描述，虽然都把人神化了，但其所反映的上古时代沿海民族的生活状况是真实的。因为有些习俗如沿海居民吃鱼的习惯，渔民驯养鸟用于捕鱼等，被保持至今。
舟船是海洋文明的重大成果，它对于人类征服海洋具有特别重要的意义。《山海经》有多处提到造舟，《大荒西经》：“丘方员（圆）三百里，丘南帝俊竹林在焉，大可为舟。”即是说，位于方圆300里的卫丘，其南部是帝俊的竹林，大的竹子可以用于制造舟船。《海外东经》记载了一个方国，名叫大人国，“为人大，坐而削船”，说这个国家的人长得很高大，坐在那里就可以制作独木舟。
不同文献典籍记载了独木舟的不同发明者，而《山海经》给出了独木舟发明者的另一种说法，这也是目前看到的最早记载，说“淫梁生番禺，是始为舟”。番禺是谁呢？《海内经》说：“帝俊生禺号，禺号生淫梁，淫梁生番禺。”也就是说，番禺是帝俊的曾孙，是他发明了独木舟。这一记载虽然只是众多说法之一，但它反映了中华海洋文明的源远流长，是非常有价值的。
传承远古神话：精卫填海的海洋精神
《山海经》以简短的语言，讲述了多个海洋神话，而在这些神话中，包含了作者对海洋等自然景象的认知。其中体现华夏民族征服海洋的愿望和精神的故事，本文开头的“精卫填海”就颇具代表性。
《北山经》：“又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。”
南朝《述异记》延续了精卫填海的故事：“昔炎帝女溺死东海中，化为精卫，其名自呼，每衔西山木石填东海。偶海燕而生子，生雌状如精卫，生雄如海燕。今东海精卫誓水处，曾溺于此川，誓不饮其水，一名鸟誓，一名冤禽，又名志鸟，俗呼帝女雀。”
精卫填海的故事流传至今，经久不衰，原因在于它体现的海洋精神，符合中华民族几千年来与海洋相处中形成的情感认同。精卫填海所表达的思想内涵主要包括两个方面：其一，海洋拥有巨大的能量，人类在海洋面前是渺小的、孱弱的，人类必须建立起对海洋的崇拜和敬畏；其二，海洋并不能左右人类的所有，人类在与海洋的相处和斗争中，可以掌握自己的命运，人类必须拥有征服海洋的信心和勇气。这就是《山海经》透过几千年的时空传达给我们的信息。
《山海经》是一部保存有上古时代和夏商周时期丰富海洋文化信息的重要着作，充分体现了海洋文化自身的嬗变更新与对异质文化的包容气魄，也表明中华民族是一个善于经略海洋、敢于征服海洋的民族，早在5000年以前就创造了灿烂的海洋文明、《山海经》的流传于世，预示着这一文明必将发扬光大，源远流长。