在《纽约时报》的畅销书排行榜上，有一部作品，占据榜单超过10年，先后被译成40多种语言，感动了无数人。
这个故事，与一个叫莉赛尔的“偷书贼”有关。《纽约时报》这样评论：“这个故事将改变你的生命。莉赛尔展现出一种无可置疑的人性希望，在战火、贫困、残酷的环境中可以依赖的希望。”这份希望，是读书带来的，是能让我们身处低谷，仰望星空的希望。
读书，是生活的避难所
1939年冬天，一辆开往慕尼黑的火车正在疾驰，车里装满了面黄肌瘦、身着破衣烂衫的穷人。一个6岁的小男孩无声无息病死在车上，第一个发现他的，是他9岁的姐姐莉赛尔。
莉赛尔一边叫醒母亲，一边使劲摇晃着弟弟，可是无论怎样哭喊，弟弟都没能醒过来。火车临时停靠在一个无名小镇，她们带着弟弟的尸体下车，找了一个墓地草草将其安葬。
葬礼上，莉赛尔悲痛得几乎失去知觉。母亲使尽力气，才把她拖离墓地。在慌乱之中，她看到地上有本书，就偷偷将它捡起来藏在怀里，好让自己能想起弟弟葬在这里。
母女俩重新乘坐火车前往慕尼黑。火车到站时，她们已经花光了所有路费，两人饿得皮包骨，生存都成了问题。为了让莉赛尔吃饱饭读上书，母亲狠心将她塞给了远郊一户人家收养，然后头也不回地走了。
收养莉赛尔的是一对没有孩子的夫妇，养父汉斯是个粉刷匠，养母罗莎靠替人洗衣养家。他们把莉赛尔当亲女儿看待，还安排她去上学。
刚经历过生离死别的莉赛尔，十分想念弟弟和妈妈，每天都会做噩梦。半夜惊醒时，她就偷偷拿出墓地里捡的那本书一遍遍抚摸。她不懂里面讲什么，但这样能抚慰她对弟弟和妈妈的思念。
有一天，养父汉斯发现了她的秘密。他轻轻读出书名《掘墓人手册》，惊讶地发现这并不是儿童读物。当莉赛尔告诉他书的来历后，他微笑地对莉赛尔说：“以后我们一起读这个。”
在汉斯的陪伴下，莉赛尔渐渐学会了认字，并用阅读搭建起了自己的小世界。那是一个远离痛苦现实和纷乱环境的地方，那里没有战争，没有亲人的离开，没有同学的嘲笑……
阅读，唤醒灵魂的一道光
书籍打开了莉赛尔的新世界，但现实世界远没有书中那么美好。
莉赛尔所处的时代，正是法西斯专政时期。各地频频清洗知识分子，上演焚书运动。这样的高压态势下，得到一本书十分不易。开启阅读之路的莉赛尔，对书籍的渴望越来越深，可是她的手里，根本没有几本可读之书。
有一天，小镇广场上又开始焚烧书籍，她乘人不备，从堆积如山的灰烬中迅速捡起一本书，紧紧将其贴在胸口。这是莉赛尔第一次“偷”书。尽管书的余温灼伤了她的皮肤，但她心中满是兴奋，得到了书，就仿佛得到了全世界。
这一切，被镇长夫人看在了眼里。几天后，莉赛尔随养母来镇长家送洗好的衣服。镇长夫人故意将莉赛尔引进书房，那里居然有成排的书架和满满的藏书。更令她想不到的是，镇长夫人默许她每次送衣服过来时，都可以在这里读一会儿书。
这成了莉赛尔最幸福的时刻。