初冬，我像往常一样在自然保护区一带进行日常巡护。巡护车开过一片开阔的芦苇荡，我用双筒望远镜查看四周，发现远处平坦的滩涂中有一个小的凸起物。当我停车仔细查看时，发现它好像在动。
我觉得这是异常现象，马上下车往滩涂中走去。泥泞的湿地让我寸步难行，泥浆把我脚上的靴子都盖上了。我不得不停下脚步，再次用望远镜观察那个物体。这下看清楚了，原来是一只灰鹤！
在泥浆中，那只灰鹤艰难地从爬卧状态变成站立姿势，虽然站立后有些不稳，一边的翅膀有些松弛，初级飞羽沾满了泥浆。
从我多年的保护经验来看，它翅膀垂落，可能是骨骼断了，再也无法飞翔。
我继续朝它所在的方向前行，随后它也往远处走，好像在和我刻意保持一段距离。我怕它远离我后再受到伤害，便拼命追赶它，把脚一次次地从没过膝盖的泥浆中费力拔出。
终于，在离它只有3米远的地方，我在泥浆里用力一扑，抓住了它。
它用力扑腾，试图摆脱我。它的力量非常大，一下子就把我摔到了泥浆里。就这样，我们僵持了20秒。最后，我再次把它抱在怀里，这回我用手攥住了它的嘴，它的眼睛一眨一眨地使劲儿看着我，我也看着它。救助鸟类这些年，我还是头一次碰到这么有个性的灰鹤。当我打开巡护车的门，要把它放进救助笼时，我发现它看我的眼神好像在说：“我不需要救助，我要在大自然中优雅地死去。”
我静静地看着它的眼睛，被它的眼神深深打动。于是，我带它来到水库边一片干净的水域旁，把它羽毛上的泥清洗了一下。洗净后，我松开双手，说了一句：“祝你好运。”
它用那长而有力的双脚一弹，就从我背后跑到了水边。它头也不回地走了大约50米，停住了，开始整理羽毛。看得出，它越来越高兴，越来越放松，还时不时地抖动羽毛。
此后，我每天都来这里看它。它的姿态是那样优雅高贵，那样与众不同。可慢慢地，它的脚步越来越沉重，直到第四天，我来看它时，它也看着我。天上其他灰鹤在空中飞过时都对它鸣叫，它却专心地对着我鸣叫，声音嘹亮、悦耳。
就这样，那天日落之前，它趴下了。我用望远镜看着它，它没有任何挣扎，也看不出任何痛苦——它优雅地死去了。
作为一个动物救护者，我给了灰鹤自我选择的机会，因为翅膀断了，即便得到人的救助，它也无法重返大自然，只能在救助笼中生活。它个性如此顽强，表现出与大自然融为一体的本性，那我就尊重它的选择吧。
后来，有一个放羊的老人说，这样的灰鹤是头鹤。