榆钱是榆树的翅果，又称榆实、榆子、榆仁、榆荚仁，因其外形圆薄似小而成串，非常像古代的钱币故而得名。明代“药圣”李时珍的《本草纲目》里记载，“榆未生叶时，枝条间先生榆荚，形状似钱而小，色白成串，俗呼榆钱”。又由于它是“余钱”的谐音，因而就有吃了榆钱可有“余钱”的说法。所以每年春天人们都会吃它，寓意新的一年，年年有余。
食榆钱是我国民间的一种习俗，对于许多北方人来说，可不只是一种野菜这么简单，在食物匮乏的年代，榆钱一度成为百姓果腹的救命粮，时至今日，清香的榆钱依然是百姓餐桌上的美味佳肴。
当春风吹来第一缕绿色，金黄的榆钱就一串串地缀满了枝头，人们会趁鲜嫩采摘下来，做成各种美味佳肴。在春天，榆钱可是非常抢手的一种美食。在古代和今日的世人眼里，榆钱，是鲜嫩的、可蒸可炒可煲粥的佳蔬。
作为一道菜，许多尝鲜者对榆钱的滋味赞不绝口，也征服了不少文人墨客的味蕾，为之留下不少佳句。宋金时期文学家元好问在《食榆荚》中对榆钱赞叹不已：“炊饭云子白，剪韭青玉圆，一杯香美荐新味，何必烹龙炮凤夸肥鲜！”
清代诗人徐夜曾写过一首《榆钱曲》，“家家采榆钱，杂以菠菱炒。高枝难盈筐，徒自烦指爪。糁米做羹并作团，滑美初尝倍鲜好……”可见，他们吃榆钱，不是干吃，而是混搭着其它食材吃。有拌着菠菜或菱炒的，有掺了玉米糁做汤喝的，味道是滑腻鲜美。
在充满诗意浪漫的春季里，小小榆钱不仅连着世人的胃口，也连着诗人愉悦的心境。唐代边塞诗人岑参《戏问花门酒家翁》：“老人七十仍沽酒，千壶百瓮花门口。道傍榆荚巧似钱，摘来沽酒君肯否。”诗中诗人为凉州早春景物所激动、陶醉其中的心情，像一股涓涓细流，回荡在字里行间。朴素的白描和生动的想象相结合，在虚实相映中显示出既平凡而又亲切、既轻灵跳脱又幽默诙谐的情趣。当然七旬老翁不会答应岑参用摘来的榆钱当钱买酒，但可敬慕赠送。
乾隆年间，清宫饮食十分丰富，乾隆皇帝食杂粮、蔬菜的习惯依旧。每年春季榆树发芽的时候，清宫要食榆钱饽饽、榆钱糕、榆钱饼。食榆钱是我国北方民间习俗，春季粮菜缺少，将鲜嫩的榆钱摘下和面粉蒸食，可以果腹暂时缓解粮菜短缺。可是居住在清代皇宫里的皇帝食榆钱却是为尝鲜。根据史料记载，每年榆树发芽之时，乾隆也经常食用榆钱做的榆钱饽饽及榆钱饼，为此曾作《榆钱饼》为榆钱留下诗句：“新榆小于钱，为饼脆且甘。导官羞时物，佐膳六珍参。偶啖有所思，所思在闾阎。鸠形鹄面人，此味犹难兼。草根与树皮，辣舌充饥谙。幸不问肉糜，玉食能无惭。”
可见榆钱自古以来，不管是达官贵人还是平民百姓均深受喜爱。春天吃榆钱，品尝春天的滋味，感受大自然的馈赠，的确是一件美事！
榆钱的吃法多种多样：
一是生食。将刚采下来的榆钱洗净，可放入盐、酱油、香醋、辣椒油、葱花、芫荽等作料，均匀搅拌后生拌凉吃，便是一盘青葱滴翠的凉拌榆钱，味道清香鲜美，别具一格。
二是煮食。榆钱粥也是不少人魂牵梦绕的美食，将葱花或蒜苗炝炒后加水烧开，用大米或小米均可，煮至米将熟时放入洗净的榆钱继续煮5分钟，加适量调料即成。榆钱粥吃起来滑润喷香，味美无穷。宋代大文学家欧阳修吃罢榆钱粥后，就留下了“杯盘粉粥春光冷，池馆榆钱夜雨新”的诗句。
三是蒸食。蒸榆钱窝窝（饽饽）和苦累，榆钱里的白月光（网络流行语，指因没有得到过而变得格外美好的，并且可能纯洁动人的事物）。先将榆钱洗净，拌以玉米面另少许白面做成窝窝头或饽饽，然后上笼蒸半小时即可起锅。或做成“苦累”，就是将洗净的榆钱拌上面粉，搅拌均匀，直接上笼蒸熟，吃的时候炝上葱花调料。“苦累”是河北的一道特色小吃，介于主食和菜之间。从前农人们主食不够吃，就常用槐花、榆钱、野菜和粗粮面粉拌在一起蒸熟，出锅后趁热拌上调料，就可以既当菜又当主食。起名为苦累就是为了说明这是一道忆苦饭。时至今日，人们的生活水平大幅提升，“苦累”已再不是忆苦饭了，如今已经成为城乡餐桌上时令鲜蔬，吃的就是食物本身的味道。