你愿意和一只“像马一样大的鸭子”搏斗，还是和100匹“像鸭子一样大的马”搏斗？
这是一个很多公司都向求职者提出的经典问题。
如果你也曾被这样看似无厘头的问题难倒，可以看一看美国作家威廉·庞德斯通的《如何对付像马一样大的鸭子》一书。
威廉·庞德斯通认为，面试者想要的并不是什么“标准答案”，他们真正关心的是求职者如何思考这个问题，以及如何阐明自己的解题思路。据此，他们可以大致判断求职者的知识结构、思考方式以及擅长的领域，从而为特定岗位招录到更合适的人。
比如，你可以将“马一样大的鸭子”和“鸭子一样大的马”视作比喻，前者代表解决一个大问题，后者代表解决100个小问题。以客服工作为例，客户表达不满是很普遍的事，但大多数人只会抱怨一下，只有很少的人会做出重大的投诉。但作为客服人员，需要认真对待每一位客户。如果是你，你是更善于处理一位客户的重大投诉，还是安抚100位情绪不佳的客户呢？
又比如，你也可以从字面上来理解这个问题。根据生物学中的“规模变化效应”，任何生物的体重都与其身高的立方成正比，而肌肉和骨骼的强度与其身高的平方成正比。这就是为什么蚂蚁之类的“小个子”可以举起数倍于自身重量的东西，而“大块头”即便有粗壮的四肢，承重能力也与体格完全不成正比。如果从这个角度看，当一只鸭子被等比例放大为马一般的大小，其细瘦的腿可能无力支撑起巨大的身体。这样的鸭子别说战斗，恐怕连站起来都费劲。所以，答案只能是前者。
实际上，早年间，用人单位只关心“核心业务问题”，对于延展思维能力一点也不在意。首次提出这一问题的是托马斯·爱迪生。
1876年，爱迪生在美国新泽西州门洛公园的一座山脚下建了一家电灯泡厂。一次爱迪生与员工一起就餐时，偶然提到工厂所在的山上有一棵樱桃树。但令他吃惊的是，他的员工表示完全不知情。爱迪生据此做了一项调查。他发现，工厂的27名员工，明明6个月来每天都会路过这棵樱桃树，却从来没有人注意到它。
这件事证实了爱迪生的猜想，即很多人根本不关注周围的人和事。发现自己的员工也是如此，这彻底激怒了爱迪生。他认为，拥有一双发现的眼睛和拥有足够强大的知识储备一样重要，对他们这些以发明创新为业的人来说，更是如此。这一信念促使他编撰了一份问卷，分发给那些正向他的公司求职的人。
在一次接受媒体采访时，他“吐槽”道：“他们（不关注周边环境的人）会给公司乃至公众造成难以估量的损失。企业应该准备一份小问卷让求职者填写，这一做法至少可以避免那些极不称职的人被招录。”
公众显然把爱迪生的这番牢骚当成了信条。仅在1921年5月，《纽约时报》就针对爱迪生编撰的调查问卷发表了23篇文章和社论。不少企业开始绞尽脑汁地设计自己的问卷，各大高等学府和咨询机构的专家也纷纷上阵分析“小问卷”与创造性之间的对应关系。
威廉·庞德斯通在书中直言，爱迪生编撰的调查问卷开启了长达一个世纪的相关研究，但直至今天也没有哪位专家能够给出确定的结论。他认为，无论是当年的小问卷，还是后来颇为流行的性格测试，只有一定的辅助功能，但并不具备定义个人潜质和潜能的能力。
一个极具戏剧性的事件是，有记者拿出当年爱迪生的问卷，请几乎同一时期的物理学家阿尔伯特·爱因斯坦作答，后者居然在一道物理题上出了差错。《纽约时报》兴高采烈地报道：“他（爱因斯坦）也是我们（笨蛋）中的一员。”令这位物理学家出糗的问题是“音速是多少”。爱因斯坦的回答是，他不记得，他没有把这条信息记在脑子里，因为答案很容易在书里找到。
应该说，尽管小问卷的科学性确实充满争议，但其启发性依旧值得关注。尤其是面对当今这个充满不确定性的世界，能否用善于观察的眼睛发现问题、用创造性的思维解决问题，考验的是一个人的综合素质。
从某种程度上来说，这就是木桶理论在现实生活中的运用。正如一只木桶能装多少水取决于最短的那块板，要让自己的人生更加精彩，补齐短板与拉长长板同样重要。此外，培养跳出框架思考问题的能力也不可忽视，比如在桶的短板下方垫上一块砖头，让整个桶向长板一方倾斜。这样做虽然不能从根本上解决问题，但作为救急用的临时方案，也不失为一个可选项。
无论是站在个人成长还是企业发展的角度，找到足够多的选项，都是未雨绸缪。