1978年，刘墉从台湾移居美国。虽然在国内有一份让人羡慕的教师工作，出版了诗画散文集《萤窗随笔》，但在异国他乡却举步维艰，找一份工作实在不是一件容易的事。
一天，刘墉从报纸上看到一则招聘信息：维州丹维尔美术馆面向全社会公开招聘一名艺术家。
虽然名额只有一个，但高手如云，可谓一职难求。经过层层选拔，最后只剩下刘墉和另一名应聘者迈克尔进入面试环节，面试时间为早上7：00，地点为该美术馆南面一楼的画室。迈克尔的画技相当高超，大家都觉得成功非他莫属。刘墉的家人甚至劝说刘墉不要再去面试了。
面试那天，主考官早早到了画室门口。主考官发现，时间已到6：55，两位面试者才带着点心和饮料先后赶到现场，明显还没有吃过早餐。按照抽签顺序，只见迈克尔一手拿着饮料一手拿着点心，神情自若地进入画室，礼貌地说：“对不起，早餐还没有吃完。”边说，边把饮料和点心放到画桌的一角。看到这儿，主考官直截了当地对他说：“面试已经结束，请您回去等候消息吧。”迈克尔还没反应过来是怎么回事，面试就已经结束了。
这时，刘墉正吃着早餐，看到迈克尔出来，惊讶极了。接着就听到广播传来：“请下一位应聘者入场。”刘墉边走边匆忙咽下嘴里的食物，快到门口时，他像突然想起什么似的，急忙把手里没吃完的食物放到一旁，拍拍手，拍拍衣服的尘土，抖抖鞋底，重新整理了自己的衣服，精神抖擞地走进画室。当然，这一切都被主考官看在眼里。刘墉恭恭敬敬地站在主考官的对面，等待着主考官的面试内容，以为会问一些理论上的知识，或者现场展现基本功。然而，等到的却是一句令人兴奋的话：“很高兴地通知您，您已经成为我们团队的一员。”
得知面试结果，迈克尔连忙上前请教主考官：“论实力，他确实比不上我，但贵馆为什么会录取他呢？”主考官说：“确实是这样。可是，他不但没有把食物带到画室，还拍打了衣服上的尘土，才走进画室。这就是对艺术的敬畏之心，这就是敬业。作为一名艺术家，一定要先敬业。并且，做任何事都要先敬业！”
凭着这种敬业精神，刘墉成为维州丹维尔美术馆唯一一名华人艺术家，之后又通过一系列的努力，最终成为圣若望大学专任驻校艺术教授，并取得举世瞩目的成就。