德国是世界上最早建立福利制度的国家。说到德国的穷人，最奇怪也是最被视而不见的事实是：他们在经济上并不穷。说他们是穷人，完全是基于福利制度的人为定义。
德国规定，个人收入低于全国平均收入的60%的就是穷人。德国早已是经济发达国家，人均收入很高。于是水涨船高，在德国，人均月收入低于1035欧元（相当于7700元人民币），就是福利制度定义下的穷人。
与此同时，德国最低生活保障的内容也非常丰富。早在20世纪70年代，自行车、收音机、电视机就进了最低生活保障清单。到1985年，清单已变成厚厚一大本，赫然可见下列内容：150克腌黄瓜；100克家庭装冰激凌；一张双程火车票，二等车厢，30公里等等。
德国福利制度规定，单身失业者领取住房救济金的最低标准是45平方米。结果，这些人的住房面积比德国人均住房面积还要多两平方米。
在德国穷人的家庭里，微波炉、游戏机、智能电话、计算机、大屏幕液晶电视，应有尽有。
令人印象深刻的是：德国穷人是新潮电子产品的最早消费者。对最新型号的手机、硬盘摄像机、DVD播放机等最新款科技产品，他们趋之若鹜。他们好像习惯于通过购买最新款电子产品来缓解现实生活的挫败感。德国最大的家电连锁商城深谙此道，专门为这一人群设计了促销标语：“我可一点儿都不傻。”
实际上，在今天的德国，符合福利制度定义的穷人和中产阶级在物质上的差异已经基本消失。但是，穷人和中产阶级在其他方面有深刻且难以弥补的差异——称之为“鸿沟”更准确。
在德国，夫妇二人失业在家，有两个孩子，那么，从政府那里得到的各种补贴加起来每个月有2000欧元，足够维持一家人的正常生活。如果父亲不想吃救济，想要出去工作自力更生，那么，至少每小时挣到10欧元才能达到原有吃救济的水平。
所以，在德国下层阶级那里，不值得去工作已成为广泛共识。多年失业者大有人在。长期失业，而不是贫穷，成为下层阶级的显着标志。
找工作是不是很难呢？正好相反，德国许多地方都严重缺乏劳动力。
由于本国的失业者舒舒服服地在家吃福利，很多企业不得不转而从外国引入劳动力。那些德国本国的穷人，不存在找不到工作的问题。问题在于，既然失业比工作挣得更多，为什么要去工作呢？
和短期失业不同，长期失业，尤其是那种没有后顾之忧轻轻松松的失业，对人的影响非常深刻。
对于劳动者来说，工作并不仅仅意味着获得收入。工作还意味着荣誉感、勤奋、成功、追求效率等工作伦理。而正是这些工作伦理为人的生活创造出意义，让人保持积极向上的生活态度和外在形象。
对那些长期失业吃福利的人来说，按时早起、学习、努力等生活习惯都已消失。虽然衣食无忧，但他们的生活已经不再有意义。